"Ярмарка Тщеславия"

Яркий свет прожектора выхватил среди тысяч сидящих в зале его слегка сутулую, замершую в ожидании фигуру.  Он закрыл глаза и тут же оглушающий гром оваций до безумия приятной негой охватил всё его тело, обволакивая и лаская каждую клетку организма. Оттолкнувшись руками от подлокотников кресла, он встал, глубоко вздохнул и изобразил на лице самую радушную из улыбок на которую был способен. Путь до сцены он плыл, купаясь в завистливых и презрительных взглядах, которые доставляли ему удовольствия еще больше, чем первые.  Словно в тумане он ощущал как красивейшая девушка страны вручала ему награду,  после чего коснулась губами его щеки… 
- Эй, друг, всё, сеанс окончен! – веселый голос оператора виртуального воплощения  вернул его к реальности. Когда Стас поднялся, оператор помог ему снять с головы шлем и снял с тела несколько контактов.  
-Представляешь, вчера в городе снова труп нашли. Полиция вот уже полгода не может поймать этого маньяка! – щебетал оператор, убирая оборудование, пока Стас натягивал на себя рваное и грязное пальто. – Кстати, со следующей недели мы повышаем тариф на сеансы, приказ сверху. Стас застыл, но вовремя взял себя в руки и затянул пояс на пальто, судорожно глотнув. В голове роем пронеслись возможные варианты добычи денег, но все они никак не сулили достаточной суммы.  Оставалось только одно. 
-Ладно… - Стас сделал шаг к выходу, затем обернулся – Может, пропустим по стаканчику в баре? Я угощаю.
Оператор задумался, затем кивнул головой и произнес, закрывая сейф: 
-Да, хорошо. Нам сегодня как раз выдали аванс, так что я  собирался часть денег просадить. В хорошей компании будет приятнее, а счет разделим пополам.
-Жду на улице. – Стас толкнул дверь и вышел в холодный осенний переулок и закурил, рассматривая вывеску над дверью, из которой он только что вышел. «Ярмарка Тщеславия» гласила она, ярко сияя неоновым светом. Под ней мелкими буквами темнел слоган: «Воплотите ваши мечты на наших сеансах виртуальной реальности».  
Оператор вышел, на ходу застегивая свой дорогой кожаный плащ. Заметив, что Стас смотрит на вывеску, улыбнулся и хвастливо произнес:
-Наш офис самый лучший в этом городе. Ну что, пойдем?
-Да, пошли. – Стас швырнул окурок на тротуар, тот разлетелся фонтанами искр в сгущавшемся сумраке вечера. – Срежем через переулок, так быстрее. Тем более темнеет уже…
Пропустив оператора вперед, Стас бросил последний взгляд на вывеску и сунул руку в карман. Ладонь приятно согрела рукоять небольшого складного ножа, а душу обогрела мысль о следующем сеансе. Стас даже придумал сценарий – он полицейский и в долгой борьбе одолеет опасного психопата-убийцу, за что весь город будет носить его на руках.
- Друг, я тебе говорил про маньяка-то? – обернулся оператор. – Полгода поймать не могут! Ну дела…
- Да, говорил…  Друг… - Стас достал руку с ножом из кармана и два силуэта растворились в неосвещенном переулке…