"Предрассветный поцелуй".
В 2052 году ты можешь обрести любое знание. Но для этого тебе не нужно учиться, читать книги,  заходить в Интернет. Ты можешь занести в память целую энциклопедию, потратив всего полчаса – именно столько длится операция по вживлению микрочипа с необходимой информацией в мозг.
Я – один из тех, кого называют «промывателями мозгов». Мозги я не промываю, я улучшаю их… и вас вместе с ними. По крайней мере, так я до недавнего времени думал.
Я – хирург. Каждый день я провожу порядка двух десятков однотипных операций. Кажется, я уже мог бы делать это с закрытыми глазами, во сне, даже без помощи рук. Я – профи в своем деле, но сегодняшняя операция – последняя в моей карьере. Почему? Сейчас расскажу.
В 2049 году одна из ведущих компаний, занимающихся нанотехнологиями, представила свою новую разработку – карту памяти размером с четверть ногтя, на которую можно записать не один террабайт информации. В 2050 году была проведена первая операция по внедрению карты в человеческий мозг, а к концу 2051 производство карт стало масштабным. Любой желающий может прийти в сервисный центр Корпорации и записаться на прием к хирургу вроде меня. От него требуется лишь купленная за свой счет карта. Специалист осуществляет запись нужной клиенту информации, а хирург вживляет карту в мозг. Все просто. В одночасье ты можешь стать профессиональным водителем, выучить все танцевальные движения, аккорды любимых песен. Все, что угодно. К середине 2052 года каждый четвертый житель Земли хоть раз ходил на прием к «промывателю мозгов». Каждый десятый вживил в ткани своего мозга более одной карты. И все было хорошо…до того дня, когда я заметил на карте очередного пациента царапину.
В мои обязанности не входит проверка работоспособности карт, однако человека, который этим занимается, в тот момент на месте не оказалось. И я решил самостоятельно проверить карточку.
Я подключил ее к компьютеру и вошел в файловую систему, чтобы посмотреть, в порядке ли данные. Я хотел провести полный осмотр, а это означало и проверку системных файлов, коих было всего несколько – они отвечали за работоспособность карты. Я обнаружил кое-что странное: один из файлов содержал в себе папку, в которой явно что-то хранилось. Я совершил глупость: попытался открыть ее, и тут же меня выбросило из файловой системы, а датчик на оборотной стороне карты загорелся красным. Он послал сигнал. Кому? Куда?
Уже через полчаса в новостях на всех каналах говорили об одном: хакер попытался проникнуть в компьютер головного офиса Корпорации. Назвали точное время атаки: именно в тот момент я пытался открыть папку.
Я спешил. Собрав вещи, я помчался в палату, завершил операцию и понесся домой. От компьютера мне пришлось избавиться.
Произошедшее не укладывалось в голове. Получается, все карты связаны с главным компьютером? Но зачем? Долго гадать не пришлось: карта не может сама отсылать сигналы, не считая того SOSа, который выдал меня, но зато может принимать. А это значит, что каждый человек, в мозгу которого есть хоть одна карта, в любой момент может превратиться в управляемого зомби. Корпорация два года создавала идеальную армию.
Они уже идут ко мне. Меня вычислили и скоро убьют. Я не напуган, потому что мое открытие никуда не исчезнет. На операционном столе передо мной лежит человек, в мозг которого я вшил очередную карту. Он еще не знает, что стал «избранным». Он не знает, что о своем ужасном открытии я рассказал ему. Все записано на карте. Я использовал их оружие против них.
Я закончил операцию и иду в свой кабинет. На первом этаже я слышу шум: ОНИ пришли за мной. Но они меня не получат. Они не узнают, с кем я успел поделиться своей тайной.
Я запираюсь в кабинете и достаю купленный накануне револьвер. Подхожу к окну. Вижу, как на востоке поднимается солнце, его лучи окрашивают небо в нежно-розовый цвет. Я мысленно прошу прощения у человека, на которого повесил тяжкое бремя. Прикладываю губы к дулу револьвера, словно целую его… И нажимаю на курок.