"Когда я встретил Вас"
-Ты помнишь, как мы познакомились?
Твои губы трогает легкая улыбка. Тонкие пальцы плотнее сжимают рукоятку пистолета. 
-Разве можно такое забыть?
****
Если бы мой прежний босс, Большой Моррис, увидел меня в тот день, он непременно отпустил бы немало едких шуточек в мой адрес. "Некоторые птенцы, выпав из гнезда, машут крыльями и совершают свой первый полет.- наверняка сказал бы он. -Другие тут же разбиваются о скалы. Твоя скала уже ждет тебя, и ожидание не будет долгим".
Так он предпочитал думать о своих подопечных. Считал их птенцами, волчатами, многим из которых без его мудрого покровительства никогда не стать волками, даже своими детьми - настоящими его жизнь не одарила, хотя ходили слухи о ребенке, который страшно разочаровал его и о котором он предпочитал не вспоминать. Неизвестно, есть ли тут хоть доля правды.
Мне с первого дня не понравилось такое обращение. С первого дня я решил, что лишь изучу азы, познакомлюсь с нужными людьми, а дальше отправлюсь в свободное плаванье. Но возможно, я слишком долго находился под крылом босса.
В тот день, когда я впервые увидел тебя - хотя тогда ещё мне доставало вежливости, чтобы обращаться на вы - все с самого начала пошло не так, как надо.
Вначале я обнаружил патрульную машину возле банка и мне пришлось кружить по району, выжидая, когда же стражи порядка допьют свой кофе. Наконец они уехали, я остановил свой неприметный серый "форд", взятый напрокат, на заднем дворе, подальше от чужих глаз и, что ещё важнее, камер наблюдения. Я покинул машину и двинулся к обычному входу для посетителей, но вдруг услышал крик.
Твой крик.
Моя рука метнулась к оружию, спрятанному под рубахой, но так и застыла.
Никакой паники. Никаких нервов. И никаких трупов.
Я обернулся и увидел темноволосую женщину в легкой синей куртке и джинсах. На локте ее висела маленькая сумочка, а в свободной руке она сжимала некий черный предмет, показавшийся мне очень знакомым.
Маска. Чертова маска, которую я должен был надеть уже у входа и которая вечно вываливалась из моего кармана. Конечно, ничего бы страшного не случилось, если бы я заметил ее отсутствие позже, я бы просто вернулся обратно в этот проулок. Однако она не просто упала, и не просто потерялась.
Ее подняла ты, но явно ещё не поняла, что это такое. Нужно воспользоваться этим.
Я помню, как шагнул к тебе, так быстро и резко, что ты вздрогнула, но не отступила.
-Вы обронили это.- сказала ты. -Кажется, ваша вязаная шапочка немного дырявая.
Палец женщины коснулся прорези для глаза. Пара движений влево и она обнаружит ещё одну, точно такую же дырку.
-Чертова моль, никак ее не вывести. Спасибо.- отрывисто произнес я, быстро выхватывая шапку из рук незнакомки. Я успел отметить красоту женщины, но даже не это привлекло меня. В ее карих глазах горел какой-то странный огонь, быть может, лукавый или просто озорной. Могло показаться, что она прекрасно знает, кто я такой и что собираюсь делать, но ей интересно понаблюдать за мной. Будто за рыбкой в аквариуме.
Я попытался поскорее выбросить всю эту чушь из головы, вновь сунул проклятую маску в карман и двинулся в сторону банка. Мне почудилось, что за спиной у меня хлопнула дверца, но я больше не стал оборачиваться. Вероятно, женщина зашла в кафе, расположенное почти впритык к зданию банка.
Оказавшись на верхней ступеньке крыльца, я наконец надел маску, раскрыл большую сумку и вытащил пистолет.
Над дверью тихо звякнул колокольчик.
Как я и надеялся, банк был почти пуст в столь ранний час. Ни одного посетителя, лишь охранник слева от двери (его я вырубил, сильно ударив рукояткой по затылку) и один служащий в зеленой форме, который что-то делал возле банкомата. Совсем молодой парень. Он обернулся, лишь когда услышал, как грохнулось на пол грузное тело охранника.
-Это ограбление.- объявил я спокойным голосом, прицелившись в паренька. -Не делай глупостей, приятель, и не пострадаешь.
Сильно побледнев, он поднял руки. Я уже шагнул к нему, но в этот момент где-то в глубине зала раздались шаги.
-Опа.- изрекла темноволосая женщина, что на ходу пристегивала бейджик с именем к груди. -Неплохо начинается мой первый рабочий день.
Это была та самая женщина, что подняла мою маску. С моих уст непроизвольно сорвался смешок, хотя на самом деле ничего веселого тут не было. Поначалу у меня ещё оставалась надежда, что женщина не узнает меня, не поймет, что именно меня встретила пару минут назад в проулке между домами, однако следующие ее слова тут же расставили все по местам.
-А ведь я так и подумала: не может моль сделать такую аккуратную дырку. Тем более - сразу две.
Если бы у меня было в тот момент время, я бы всерьез задумался над этой фразой. Получается, ты сходу сообразила, что за предмет попал тебе в руки, но не стала бить тревогу. Не ожидала, что моей целью станет банк, где ты работаешь? Думала, я пойду грабить конкурента на соседней улице?
Молодой парень у банкомата переминался с ноги на ногу, а я чувствовал, что готов повторять его движения. Весь план летел к чертям и я не знал, что мне теперь делать. Ни одна видеокамера не засекла ни меня, ни мой автомобиль. А стоящая напротив женщина видела и то, и другое.
-Ты.- я вновь посмотрел на паренька. -Садись вон на тот стул и руки держи на виду. А что касается вас...
-Кассы пусты!- заверещал вдруг парень, так громко и противно, что я чуть не выстрелил. -Мы ведь только что открылись, у нас ещё не было клиентов!
Максимально спокойно я объяснил, что кассы меня не интересуют. Мне нужен сейф, что находится в соседней комнате.
-И вы меня туда проводите.- сказал я женщине, но прежде привязал к стулу паренька, явно напуганного, а потому могущего причинить неприятности.
Ты не стала сопротивляться, а прежде, чем ты повернулась ко мне спиной, я вновь заметил этот лукавый огонек в твоих глазах. Может, это случилось именно тогда? В тот миг между нами и проскочила искра? Я держал тебя на мушке, и это могло быть возбуждающим для нас обоих. Ты тоже держала меня на мушке - твоя память, способная погубить меня, была отличным оружием.
А может, искра возникла чуть позже, когда ты, держа пальцы на дверце сейфа, объявила вдруг, что хочешь быть в доле. Я решил, что ослышался.
-Ты хочешь ограбить банк, в котором работаешь? Это что, какая-то уловка?
-Никаких уловок.- в тот момент ты стояла ко мне спиной и я не мог видеть твоего лица, но что-то в твоем голосе заставило меня поверить тебе. -Мой зад - вот единственная причина, по которой меня сюда взяли. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем этот огромный лысый...
Тут ты произнесла довольно виртуозное оскорбление и я едва удержался от улыбки.
-...попытается взгромоздиться на меня? Нет уж, либо я в доле, либо твой фоторобот у копов уже сегодня вечером. У меня хорошая память на лица.
Твой напор меня поразил, разозлил и при этом обрадовал. До сей поры я не думал, что можно испытывать столь противоречивые чувства одновременно.
И все же я понимал, что влип. Мне осталось лишь приставить холодное дуло к затылку наглой незнакомки.
-А что ты будешь делать, если я решу вышибить тебе мозги прямо сейчас?
И вновь ты удивила меня, резко обернувшись и впившись внимательным взглядом в мои глаза, едва видные за прорезями маски. Дуло пистолета теперь упиралось в твой лоб.
-Я скажу, что у тебя не выйдет. Ограбить банк - это одно. Лишить человека жизни - совсем другое. Потому что ты понимаешь, что на следующий день не прибудет какой-то небесный инкассатор и не вернет жизни взамен украденных. Такой грабеж немногим под силу.
И я знал, что она права. Я не могу, мне не хватит сил. Даже находясь на службе у своего прежнего босса, я всегда старался выбрать дело, где вероятность появления человеческих жертв минимальна. Лишь однажды мне пришлось выстрелить, я ранил в ногу охранника в ювелирном, и ещё долго в моих ушах стоял дикий вопль, долго я ощущал запах крови и чувствовал отдачу. В тот момент я хотел выбросить пистолет, словно он мог укусить меня.
-Ладно.- сдался я и опустил оружие. -Сколько ты хочешь?
-Тридцать процентов.
Я почувствовал, что грабить начали уже меня самого.
-Серьезно? Тридцать процентов за молчание?
Но спорить времени не было. Первый же посетитель забьет тревогу, увидев связанного кассира и лежащего без сознания охранника.
Пока ты открывала сейф, я узнал, что тебя зовут Мэри. Я не спрашивал - бейджик с именем плясал перед глазами. Отперев массивную дверь, ты отошла в сторону.
Плюнув на безопасность, я уложил пистолет и начал обеими руками грести деньги в свою большую сумку. Вскоре она стала такой тяжелой, что мне трудно было ее нести.
Вернувшись в главный зал, мы с Мэри стали свидетелями интересной картины. Связанный парень уже был не совсем связан, он сумел вытащить одну руку и вместе со стулом подпрыгнул к столику, где лежал телефон.
-Черт побери!- громыхнул я, выронил сумку, потянулся к оружию, но прекрасная и сумасшедшая Мэри меня опередила.
В два шага преодолев разделявшее вас расстояние, ты схватила телефонный аппарат и разбила его прямо об голову несчастного парня. Ожившая было и уже взволнованная голосом полицейского трубка тут же умолкла, а молодой человек, по лицу которого теперь текли алые струйки, мгновенно обмяк.
Ну как, как я мог после такого не влюбиться в тебя?
С этого момента ты стала полноценной соучастницей преступления и мне оставалось лишь взять тебя с собой. Мы вместе запихнули тяжелую сумку в багажник, я вытащил упиравшийся в ребра пистолет и швырнул его на заднее сиденье.
Добычу мы поделили поровну. Если бы ты не остановила этого бедолагу, он успел бы назвать адрес и полиция перекрыла бы весь квартал. Но благодаря тебе мы выехали из города без проблем, пересекли границу штата и отправились дальше.
Та ночь запомнилась мне навечно. Банкноты, разбросанные по кровати и по полу, словно в каком-то не очень серьезном криминальном фильме, хрустели и шуршали под нашими разгоряченными телами. Мы помогли друг другу раздеться и буквально впились друг в друга. Со стороны могло показаться, что мы двое - страстные любовники, слишком долго не видевшие друг друга. Трудно было бы предположить, что до сегодняшнего утра мы и не подозревали о существовании друг друга.
Все ещё бурливший в крови адреналин сделал наш первый раз быстрым и яростным. Этого показалось мало, я заказал в номер самое дорогое вино и мы выпили его за полчаса, с каждым глотком распаляясь все больше.
Вино нашей страсти казалось нескончаемым, мы не могли ни выпить, ни вычерпать его. Это была любовь? Или нас бросало в объятья друг друга совершенное нами преступление? Нет, это не было похоже на попытку найти спокойствие и утешение на чьем-то плече. Мое сердце начинало ныть, когда я слишком долго не видел тебя.
Денег было достаточно, чтобы в кратчайшие сроки добыть фальшивые паспорта и уже через неделю мы оказались в Канаде. По документам мы значились, как молодая супружеская пара, решившая провести свой медовый месяц в Торонто.
Пусть супругами мы не были, но наш медовый, винный, десертный и, конечно, постельный месяц удался на славу.
-Я сразу увидел в тебе что-то такое.- говорил я, глядя в потолок нашего дорогого номера и слушая твое мерное дыхание. -В твоих глазах. В первый миг я решил, что это просто какой-то озорной огонек. Может, я понравился тебе и ты пыталась меня привлечь. Но потом я понял, что это было на самом деле. Азарт. Ты готова была рискнуть, и ты выиграла. Ты сможешь рискнуть ещё раз?
Ты долго не отвечала, и пока ты молчала, я подумал: "Ничего страшного, я вполне мог бы измениться ради нее. Устроиться на работу, вложить оставшиеся деньги в какое-то дело. Мы могли бы стать обычной семьей. Частью огромного пчелиного улья, в который до сей поры вгрызались, будто злые шершни".
И такой удивительно приятной, даже сладостной показалась эта совершенно новая для меня мысль, что я слегка разочаровался, когда, уже почти засыпая, все же услышал твое негромкое "да".
Деньги, как бы много их ни было, имеют одно неприятное свойство - они заканчиваются. Понимая, что сидеть без дела и дальше нельзя, мы начали сочинять план.
Нашей новой целью стал ещё один банк. Этот был крупнее, лучше защищен, но ведь и я теперь не был одиночкой. Я отговорил Мэри от нелепой и опасной затеи надеть розовую маску вместо черной, а также подобрал для нее одеяние, которое максимально скрывало ее фигуру.
-Я горжусь своей фигурой.- вскинулась Мэри.
Я объяснил, что женщин-грабителей все же несколько меньше, чем мужчин, а потому она будет привлекать лишнее внимание.
Все прошло отлично. Мы управились за двадцать минут и покинули банк, нагруженные сумками с деньгами. В тот день, празднуя победу, мы будто вознеслись на небеса, мы ощущали крылья за спиной, и каждый взмах этих крыльев создавал ветер, что распалял огонь нашей страсти.
Но за широкой белой полосой всегда следует черная. Чернота, накрывшая нас с Мэри, имела медный запах крови.
Банк, который я собирался грабить в одиночку, но нашел столь неожиданного напарника, банк, что свел нас воедино и подарил так много счастливых минут, оказался не просто банком.
****
Нас искала полиция, мы знали это, но не боялись. От копов не стоило ожидать сюрпризов, их действия можно предугадать. Мы всегда были на шаг впереди. Но настал момент, когда я обнаружил, что есть некто, кто движется с нами нога в ногу.
Пять покушений. Или даже шесть? Сейчас уже не вспомнить. Всякий раз нас спасало лишь чудо, всякий раз мы оказывались на волосок от смерти. Ища причину, я начал разматывать клубок в обратном направлении.
Я ограбил своего бывшего шефа.
Банк, что мы с Мэри обчистили, оказался не просто банком. Крупные воротилы прятали там грязные деньги, а Большой Моррис обеспечивал им безопасность. В этих кругах он был значимой фигурой, но теперь его авторитет оказался под сомнением. Он обманул доверие своих богатых спонсоров.
Мы украли у воров. Это могло бы меня обрадовать, вот только воры редко любят делиться награбленным. Они из под земли достанут того, кто увел добычу у них из под носа.
Нам с Мэри казалось, что мы спрятались, что мы в безопасности. Мы изменили внешность и, наверное, в десятый раз поменяли паспорта. У нас были на все это деньги - не было лишь времени.
Сейчас, глядя назад, вновь переживая все, через что мы прошли, я понимаю, что именно это и стало нашей проблемой. Отсутствие времени. Нет, я больше не хотел тратить драгоценные часы на обдумывание нового ограбления или даже на покупку очередных фальшивых документов. Кажется, пытаясь скрыться от прошлого и выцарапывая у смерти будущее, мы забывали жить настоящим.
-О чем мы думали, Мэри?- спросил я. Кровь текла по моему животу и я знал, что эта рана смертельная. -Лежа в темноте, прислушиваясь к дыханию друга друга... Мы смотрели на солнце, но не ощущали тепла его лучей.
Наверное, я начинал бредить. Мэри прижалась ко мне всем своим телом, попыталась накрыть ладонью мою рану, но кровь текла сквозь пальцы.
-Мы выберемся. Мы как Бонни и Клайд.
-Их убили, Мэри.
-Да. И вот в этом мы будем отличаться.
Я видел слезы в ее глазах и понимал: она сама не верит в свои слова. Расплата за наше преступное счастье уже била тяжелым сапогом в дверь нашего номера. Наконец на пороге появился грузный мужчина. Я выстрелил, ружье дернулось в моих пока ещё не омертвевших руках и изрыгнуло пламя. С глухим криком незнакомец (а может и знакомец) отлетел назад и исчез в коридоре.
-Ну хватит.- раздался скрипучий голос. -Я полагал, ты лучше воспитан. Устраивать бойню прямо на глазах у моей девочки?
Я в недоумении воззрился на Мэри и отметил, какими стеклянными вдруг стали ее глаза. Будто все страхи, все опасения и самые жуткие ее мысли в одночасье стали правдой, материализовались в этом мире.
Большой Моррис вошел в комнату. Вслед за ним скользнули несколько мужчин в серых костюмах и в шляпах, похожие на гангстеров начала прошлого века. Они встали по обе стороны от шефа.
-Ты дерзнул укусить руку, которая кормила тебя.- изрек Большой Моррис. Его тучное тело, кажется, занимало половину комнаты. -А потом, словно этого тебе показалось мало, забрал с собой мою дочь. Вот этого я уже не мог простить.
Я вновь посмотрел на Мэри. Мне казалось, что я видел ее впервые. По ее глазам, напоминавшим черные окна, где погасла последняя свеча, я понял: Большой Моррис не лжет.
Понял я и ещё кое-что: я ничего не знаю о своей возлюбленной. Я не раз говорил о своем прошлом, о прежних делах, об ошибках и мимолетных победах юности, хотя имя Морриса в этих беседах никогда не всплывало. А что же ты, мой драгоценный кровавый алмаз? Что скрывалось за твоими безупречными гранями?
Большой Моррис присел на корточки напротив нас, полулежащих у ножек кровати, измученных и обессиленных. В моем ружье кончились патроны, и мой бывший шеф прекрасно это знал. На пистолет в руках Мэри он не обращал внимания.
Лишь одно должно было радовать нас сейчас: куча трупов, разбросанных вокруг мотеля. Эта победа дорого обошлась банде Морриса.
Но почему-то не радовало. Стоило ли уточнять, что большинство из них убила Мэри?
-Я вижу, ты растерян.- сказал Большой Моррис. -Я не удивлен. Мэри похожа на меня, пусть никогда этого и не признает. Она не хотела идти по моим стопам, она ненавидела меня и то, чем я занимался. Я не мог позволить своей дочери вести праздный образ жизни, я устроил ее в банк, где она могла бы приносить хоть какую-то пользу нашему общему делу. Но моя милая девочка посчитала это предательством.
-Это и было и предательством!- вскричала Мэри, выйдя наконец из оцепенения, и плюнула под ноги отцу. -Ты продал меня, как корову! Что ты собирался делать дальше? Выдать меня за этого своего партнера, Бэзила? Да он весит полтора центнера и изо рта у него несет, как из общественного туалета! 
Моррис выслушивал все это со снисходительной улыбкой.
-И ты решила насолить мне, но сделала то самое, чем всегда славился я: прибегла к манипуляциям. Наняла мелкого воришку, который как бы случайно оказался возле моего бывшего ученика и начал слишком громко говорить о каком-то новом банке, открывшемся всего пару дней назад и даже не успевшим набрать персонал. Разве этот бедняга мог не клюнуть?
Я молчал. Я чувствовал себя так, словно на меня рухнул огромный камень и придавил, размазал по земле. Подо мной уже растекалась кровавая лужа - один из парней Морриса оказался метким стрелком - но сознание оставалось предательски ясным, хотя я уже мечтал поскорее погрузиться во тьму.
Моррис повернулся ко мне.
-Я всегда чувствовал в тебе ярость. Я не нравился тебе, я понял это в первый же день. Но я даже рад, что хотя бы одно мое творение пришлось тебе по вкусу. Уж не знаю, входил ли в ее планы побег с оборванцем вроде тебя или она импровизировала.- Моррис передернул широченными плечами. -Как бы там ни было, это прекрасно вписывалось в ее задумку. В план моего уничтожения. Но она ошиблась, ограбив вместе с тобой ещё один банк, принадлежащий моему партнеру.
-Не...верю...- выдохнул я. Кровь потекла по губам. Выпустив бесполезное ружье, я отыскал руку Мэри и сжал, пытаясь согреться ее теплом.
-Нет? Хочешь сказать, это не она назвала тебе адрес того банка? 
Тут я не мог, да и не хотел ничего говорить. Я составлял план операции, но банк и правда выбрала Мэри.
-Моя дочь похожа на меня... пусть никогда этого и не признает. 
-Мы грабили у богатых мошенников!- воскликнула Мэри. -Это совсем другое!
-И раздавали награбленное беднякам? А те в благодарность дарили вам новые паспорта, машины, гражданства, номера в дорогих мотелях? Считаете себя современными робин гудами?
Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь стуком дождя за окном. Наконец Большой Моррис поднялся и протянул руку своей дочери.
-Вставай, девочка. Ты уже наигралась. Пора становиться взрослой.
Я знал, что сейчас моя ладонь опустеет. Конечно, Мэри выпустит меня и пойдет с отцом, у нее нет иного выбора. Возможно, я уже не увижу, как за ними закроется дверь. Мрак окутывал меня, его липкие щупальца уносили меня в свое тихое царство.
Мэри подняла пистолет.
-Можешь попробовать.- обреченно вздохнул ее отец. Охранники Морриса уже взяли дочь своего босса на мушку. Они целились в ее ноги и плечо. -Но учти: у тебя будет лишь одна попытка.
Он был так уверен в своей победе. Он ведь побеждал всегда. Наверное, он никогда не проигрывал.
Все случается впервые.
-А больше мне и не нужно.- Мэри вставила пистолет в рот и нажала на спусковой крючок.
Два темно-красных, в искусственном свете почти черных ручейка текли навстречу друг другу. Тьма сомкнула свою пасть над моей головой за мгновение до того, как они встретились.