Баттл:
Конкурс прозы «Золотое перо» №3Раунд:
Раунд 4 (
Список участников раунда)
Участник:
Dandelo
- участник прошёл в следующий раунд
Сочиняю рассказы и повести в жанрах: ужасы, мистика, триллер, детектив, фантастика, фэнтэзи. Ник на Muza.name: Sidorak.
Оставить комментарий [23]
"В открытом космосе".
-Эй, Сэм, ты чего разлегся тут? Ну-ка вставай.
Я открыл глаза и увидел над собой Джонни Сэндлера. Он явно был удивлен – впрочем, как и я. Как это меня угораздило оказаться на полу в коридоре, ведущем в топливный отсек? В голове будто клубился туман, мысли путались, я жадно глотал воздух.
Джонни помог мне подняться.
-Не лучшее место для сна.- заметил он. –Пойдем, поможешь капитану. Мы входим в астероидное кольцо.
Он уже шел обратно, а я зачем-то посмотрел на свое запястье, будто ожидал увидеть там что-то необычное, какой-то привет из прошлого. Может, что-нибудь, что объяснило бы, как я очутился на полу. Но на коже ничего не было.
*****
Все было плохо. Честно говоря, хуже некуда.
На данный момент в живых осталось пять человек, причем один из них получил сильные ожоги, когда пытался потушить пожар в грузовом отсеке, а другой - ранения иного рода… и при иных обстоятельствах.
Попытка потушить этот самый пожар – наша самая главная ошибка. Нам стоило воспользоваться шансом пробраться к топливу и заткнуть течь, но тогда мы еще не могли думать рационально. Нас охватила паника.
Это случилось посреди ночи – вернее, в то время, когда мы спали, ибо тут, в сердце космоса, ночь и день ничем не отличались. Корабль летел на автопилоте и нам не о чем было беспокоиться, пусть мы и оказались в астероидном поясе. Лишь в фантастических фильмах пилотам звездолетов приходится лавировать между огромными булыжниками, чудом уходя от столкновения. Да, в космических масштабах эти гигантские камни летают почти впритирку, но на деле все это выглядит иначе. Десятки и сотни земных миль отделяют их друг от друга, так что проложить безопасный маршрут довольно просто. Но мы не учли одного: иногда они все же сталкиваются.
Дождь из каменных осколков разбудил нас в ту ночь. Корабль трясло, как в лихорадке, в кабине автопилота все горело тревожным красным огнем – бортовой компьютер паниковал и не справлялся с нагрузкой. Капитану Смиту пришлось взять штурвал в свои руки, а я тем временем пытался проложить новый маршрут. Сделать это второпях было непросто. Там, где еще пару часов назад был лишь чистый, сияющий бесчисленными звездами космос, теперь царил настоящий хаос. Сотни, а может и тысячи мелких и не очень булыжников окружили нас и буквально не давали вдохнуть. Некоторые и правда не представляли угрозы, но другие – размером с автомобиль – запросто могли разрушить корабль.
Капитан ругался и поворачивал штурвал, наши ремонтники тем временем проверяли систему на наличие серьезных повреждений. Боже, вспоминая сейчас все это, мне почти хочется смеяться. Мы не сразу заметили, что лишились половины корабля!
Грузовой отсек разорвало на две части. Одна из них отделилась, но вторая еще могла быть спасена. Обнаружив наконец столь масштабное повреждение, мы всей командой – тогда нас было восемь человек – бросились туда, чтобы потушить огонь и заделать дыру. Мы не могли дожидаться, когда огонь догорит. Если он угаснет, это будет означать, что в отсеке образовалось безвоздушное пространство – и войти туда без скафандра мы уже не сможем. Весь ужас состоял в том, что скафандров мы лишились, они остались в той самой, отделившейся части корабля.
И вот тут мы совершили эту ошибку. Мы принялись тушить огонь, потому что бортовой компьютер буквально верещал о критических разрушениях, и не обратили внимания на еще одну проблему – крохотную красную точку, которая горела на схеме корабля, в области топливных баков. Все было напрасно – в огне погибли двое инженеров и второй пилот, еще один человек получил страшные ожоги, а с огнем мы так и не справились. Нам пришлось отступить назад, к кабине. Весь груз был потерян, да, но мы не могли больше рисковать собственными жизнями. Примерно через три часа пламя потухло – воздух в отсеке кончился, прожорливый космос пожрал его, не оставив ни капли ни нам, ни огню. Последний оставшийся инженер наконец заметил, что топливные баки тоже пробиты. Единственным мостиком, по которому можно было добраться до них, был слившийся с космосом грузовой отсек.
Но мы не стали паниковать сразу. Первые три дня после аварии мы измеряли количество топлива, оставшегося на корабле. К тому, что мы тратили на полет, теперь приходилось добавлять то, что изливалось в открытый космос через трещину, оставленную осколком астероида. И поначалу казалось, что все не так плохо – мы могли успеть вернуться на станцию. Однако на четвертый день, делая очередной расчет, я обнаружил, что мы потратили больше топлива, чем положено.
-Невозможно.- сходу отрезал Марк Лейц, который как раз и отвечал за снабжение двигателей топливом, хотя теперь, как и все мы, оказался не у дел. –Мы не меняли скорость, потому что это слишком опасно с такими повреждениями.
-Но топливо уходит быстрее. У меня только одна версия – течь усилилась.
Тем вечером мы потратили не один час, пытаясь найти рациональное объяснение происходящему, но так ничего и не придумали. Осмотреть повреждение мы не могли и были слепы – оставалось лишь гадать. Утром я попытался расчитать расход топлива, исходя из новых растрат, и решил, что мы все равно достигнем станции. Но я допустил ошибку: мне стоило еще раз измерить объем потраченного за вчерашний день топлива, а уже потом делать расчеты.
Потому что теперь мы тратили еще больше топлива.
Не нужно говорить, что настроение у нас было похоронное. Мы не только потеряли троих в огне, но и сами оказались на грани гибели. Скоро топливо кончится и мы останемся одни, посреди бескрайнего космоса, и никто не придет к нам на помощь. Сигнал бедствия мы тоже не пошлем – когда двигатели заглохнут, мы все еще будем в «мертвой зоне», где нас не услышат. Да, все так и будет, мы умрем тут, в одиночестве… Так я думал. Но я ошибался.
Мы не были одиноки.
Я услышал его, балансируя на грани яви и сна, и решил поначалу, что мне все пригрезилось. Но вот я уже сижу, широко раскрыв глаза, сердце колотится, кажется, возле горла, а звуки не прекращаются. Они не были частью моего ночного кошмара.
Скрежет, удары, мерзкий писк – будто кто-то водит ножом по стеклу. Я пошел на источник звуков и не удивился, наткнувшись в коридоре на капитана.
-Вы тоже услышали это?- спросил он. –Я уж думал, что сошел с ума.
Из оружия у нас были только пистолеты, и то всего несколько – наш корабль был грузовым, а не военным. Сейчас капитан протянул мне один из них рукояткой вперед. Я не стал отказываться, ибо интуитивно уже понимал: то, что мы найдем, наверняка будет агрессивно настроено.
«И нам сильно повезет, если мы остановим его одними только пистолетами.»- подумал я, вздрогнув от нового удара. Я живо представил себе исполинского зверя, который бьет когтистыми лапами по металлическим стенам.
Мы с капитаном замерли у двери, которая вела в недоступный теперь грузовой отсек. Толстая, прочная, она казалась неприступной, но мне все равно стало не по себе. Мы теперь поняли, что незваный гость находится прямо за ней. Нас разделяли сорок сантиметров стали.
Оно, кем бы оно ни было, словно почувствовало наше приближение и набросилось с новыми ударами. Я съежился и невольно отступил, а капитан зачем-то поднял пистолет. Неведомый монстр все равно не сможет к нам пробраться, а вот выпущенная пуля может отскочить куда угодно и ранить нас.
-Мы вооружены!- крикнул капитан. –Вам лучше немедленно покинуть корабль!
Я начал нервно хихикать. Кто бы мог подумать, что первый контакт с чужой цивилизацией будет вот таким? На губах капитана тоже заиграла улыбка – видимо, ему в голову пришло то же самое.
С той стороны стало тихо, словно незнакомец обдумывал предложение капитана. Но потом нечто вновь принялось бить и царапать дверь, как мне показалось, с удвоенной яростью. Мы невольно отпрянули, капитан опустил пистолет.
-Кем бы он ни был, ему не пробраться.- впрочем, его голосу не хватало уверенности. –Эту дверь и выстрелом танка не пробить.
Скорее всего он был прав. Но той ночью я не мог больше уснуть, вовсе не потому что представлял себе, как чудовище ломает дверь. Нет, я видел самого себя, пытающегося выбраться наружу в надежде добраться до топливного бака. Когда-нибудь нам придется предпринять такую вылазку. Но не сейчас. Мы еще не достигли нужной степени отчаяния.
О присутствии чужака на корабле мы старались не думать днем, ночами же он сам напоминал о себе. Нечто, кем бы оно ни было, продолжало барабанить в дверь. Временами раздавался чудовищный скрежет, будто кто-то водил по металлу чем-то острым. От этих звуков ныли зубы и болела голова. Еще несколько человек попытались докричаться до незваного гостя, но тот либо не слушал, либо не понимал нас. Вопрос о причинах увеличения расхода топлива был решен – наверняка это он… оно… расширило трещину. Правда, уже несколько дней уровень расхода оставался стабильным, но радоваться этому мы не могли, ибо уже знали, что не доберемся до станции. Остается надеяться, что кто-то подберет нас, но и эта надежда стремительно таяла.
Помощник капитана Рихард Эйциг первым заговорил о вылазке – туда, в безвоздушное пространство, каким стал грузовой отсек. Конечно, мысли об этом буквально висели над нами, как в комиксах, но он стал первым, кто решился их озвучить.
-Нам нужно хотя бы попытаться.- говорил он. Движения его губ были едва различимы – он зарос бородой. Все мы «запустили» себя – какой смысл следить за собой, если скоро мы все равно умрем? –Дыра в грузовом отсеке слишком большая, мы лишь потратим кучу времени и топлива, пытаясь залатать ее. Но вот топливный бак… Мы должны заделать эту чертову трещину.
-Но как?- в голосе Марка Лейца звучало отчаяние. –Мы не успеем даже дойти до него. Разве среди нас есть рекордсмены, способные задерживать дыхание… скажем… на сорок минут? Именно столько придется потратить, и это при самом лучшем раскладе, на ремонт и путь туда-обратно.
-И это если появление дыры не привело к микротрещинам.- хмуро добавил капитан. –По идее, надо осмотреть все, чтобы не было потом неожиданностей. Иначе это будет сражение с гидрой, у которой вырастают все новые и новые головы.
-Таких рекордсменов нет.- прохрипел Джонни Сэндлер, тот самый, что получил сильные ожоги при тушении пожара. Он едва видел нас – его глаза были повреждены. –Но вот ребята со смекалкой наверняка найдутся. Надо сделать самодельный баллон с кислородом.
Еще полдня мы потратили, обдумывая эту идею. Джонни был прав, надо использовать свои мозги, а не идти с дубинкой напролом, словно пещерный человек. И наконец мы притащили с кухни бутылки, в которых раньше была вода – теперь же они опустели и были наполнены лишь воздухом. Найдя подходящие инструменты, Марк и Рихард проделали дырки в пробках от бутылок, вставили туда трубки и тщательно обмотали скотчем место соединения, чтобы предотвратить утечку воздуха.
Бутыли – десять литров каждая – мы расставили у двери, ведущей в грузовой отсек, словно бойцов на параде. Капитан критично осмотрел их и с удовлетворением кивнул.
-Это подарит нам лишние несколько минут. Помните – вы не в горах и не под водой, где есть хоть немного кислорода. В грузовом отсеке сейчас безвоздушное пространство. Воздух в ваших легких и воздух в этих бутылках – это все, что у вас есть.
Но прежде надо было поймать удобный момент. Монстр, что бился об дверь, на время утих – другого шанса нам может не представиться. Марк Лейц и инженер Рори Эндрюс вызвались добровольцами. Марк – потому что разбираться в подобных проблемах было его прямой обязанностью, а Рори – потому что по его собственному признанию в школьные годы увлекался плаваньем и умел неплохо задерживать дыхание.
Спорить с этим выбором никто не стал. Рихард Эйциг, заядлый курильщик, явно не годился, капитан – он и есть капитан, а мне нужно прокладывать маршрут во время полета. Марк и Рори, с закрепленными на спинах бутылями, встали у толстой металлической двери.
-Вроде тихо.- заметил Марк. –Может, оно спит. Или ушло.
Тем не менее, у Марка был пистолет, а Рори вооружился ножом. Капитан повернул рычаг, загорелся зеленый экран и с тихим шипением дверь начала открываться.
Марк вышел первым, потом обернулся и кивнул. Не говоря ни слова, Рори двинулся следом, а капитан Смит захлопнул за ними дверь.
-Даем им шесть минут. Если за это время не вернутся…
Продолжать эту фразу не было смысла. Мы замерли, глядя на электронные часы прямо над нашими головами. Эти минуты казались очень, очень долгими.
Через четыре минуты с той стороны раздался звук, который даже сквозь толстенную стену невозможно ни с чем спутать – выстрел. Выругавшись, капитан вновь дернул рычаг.
-Похоже, плохи у них там дела.
Дверь открывалась ужасно неторопливо. Если бы нечто гналось за Марком, то успело бы уже разодрать его на сотни частей – но Марк шел к нам один. Шел, раскачивался, держался за голову одной рукой, а в другой сжимал пистолет. Даже магнитные ботинки, которые помогали ему удержаться на месте и не «поплыть» в лишенном гравитации пространстве, будто частично потеряли силу.
-Марк! В чем дело?!
Он будто не слышал нас. Лицо его заливала кровь, бутылку с воздухом он потерял или выбросил. Широко раскрытые глаза были полны страха.
Марк буквально упал к нашим ногам, но капитан не торопился закрывать дверь.
-Рори! Где Рори?- закричал он, брызгая слюной, но так и не добился ответа. Отведенные шесть минут истекли и дверь пришлось закрыть. В тот миг мне почудилось, что захлопнулась крышка гроба. Мы понимали, что больше не увидим Рори, а если выйдем туда вновь, то лишь наткнемся на его бездыханное тело. И даже тогда у нас не будет ни времени, ни сил, чтобы взять и дотащить его до кабины управления.
Лишь два часа спустя, когда Марку оказали медицинскую помощь и он немного пришел в себя, нам удалось добиться хоть каких-то объяснений. Похоже, бедняга получил сотрясение – его сильно ударили по голове. Возможно, именно поэтому его рассказ вышел очень сбивчивым.
-Мы… мы поначалу шли, как и планировали… Преодолели половину пути, а потом Рори предложил разделиться. Сказал, что так будет лучше – мы зайдем в топливный отсек с двух разных сторон и сможем быстрее все осмотреть. Я не стал… э-э… спорить. Не хотел тратить на это кислород.
-И что было дальше?- поторопил капитан.
-А дальше мы оказались в третьем коридоре. Шли быстро. Я хотел что-то сказать вам… не вспомнить уже, что именно… но рация вдруг стала барахлить, а потом вовсе заглохла.
-Я проверил рации, прежде чем выдать их вам.- нахмурился Рихард Эйциг. –Они все работали отлично.
-Да. Но потом перестали.- Марк сморщился от света, что бил в глаза, и поспешно отвернулся. –Мы разделились и оказались в разных рукавах коридора. Мне показалось, что я услышал что-то за стеной. Кажется, это был голос Рори.
-Что он сказал?
Марк вновь сморщился и начал тереть виски. Теперь я понял, что дело не в ярком свете – он усиленно пытаетс я вспомнить все детали.
-Кажется… кажется он спросил: «Как ты здесь оказался?» Чуть позже – «Что ты делаешь? Это же я, Рори!»
-Он разговаривал с кем-то?- недоверчиво переспросил капитан. –Там, в коридоре? Да еще и с кем-то, кого знает?
-Именно так это и звучало.- подтвердил Марк. Он дотронулся кончиками пальцев до раны на затылке и зашипел от боли. –Хотя сейчас мне начинает казаться, что все это мне лишь послышалось. Может, начало так быстро сказываться кислородное голодание. Я ведь пытался экономить воздух в бутылке.
-Да, наверняка послышалось.- кивнул капитан и у меня возникло неприятное чувство, что он пытается убедить в этом самого себя. –Корабль пуст, все мы здесь. Рори не мог встретить знакомого.
-Но потом я услышал другое, и вот это было бы по правде.- Марк оглядел нас, сидящих на жестких стульях вокруг него, и будто бы пытался встретиться с каждым взглядом. Словно надеялся таким образом убедить нас в правдивости своих слов. –Жуткий грохот – в коридоре стреляли.
Рихард подскочил так, словно этот самый выстрел раздался прямо сейчас. Глаза его, увеличенные толстыми линзами очков, поползли на лоб.
-Что? Нет-нет, Марк. Ты ошибаешься. Это невозможно.
-Нет?- удивился Марк. –Вы не слышали выстрел?
-Слышали.- буркнул я. –И именно поэтому открыли дверь раньше времени.
-Но стрелял ты.- добавил капитан уверенно. –Пистолет был лишь у тебя, помнишь? Рори мы дали нож.
-Да знаю я!- уже с раздражением воскликнул Марк. Теперь он смотрел на нас, как на идиотов. –Но я слышал его! Слышал гребаный выстрел! После этого я развернулся, собирался войти в коридор и отыскать Рори, но меня ударили по голове. Эта тварь зашла сзади.
-Так ты не видел ее?
Это было страшным разочарованием. Мы надеялись, что узнаем теперь, с кем столкнулись, но похоже, нам вновь не повезло.
-Нет, не видел. Я упал, вырубился на секунду, наверное, а когда очнулся, сзади уже никого не было. Я достал пистолет на всякий случай и побрел обратно. Вот и вся история.
-Ты достал пистолет и выстрелил.- поправил Рихард. –Наверное, ты попросту этого не…
Я застонал от отчаяния и содрал пистолет с пояса Марка. Морщины на лице капитана разгладились, словно он удивился, как это ему самому не пришла в голову настолько простая идея.
-А ведь точно, черт побери! Давай, Сэм, открой пистолет. Сейчас мы убедимся…
Он осекся. Все мы застыли, как громом пораженные, лишь на лице Марка расплывалась мрачная торжествующая улыбка. Обойма пистолета была полной.
Гибель Рори и ранение Марка выбили нас из колеи еще на несколько дней. Мы понимали, что нужно делать что-то, бороться за свои жизни, но апатия одолевала нас. Мы боялись, что если предпримем еще одну попытку, то все станет только хуже.
Топливо утекало в открытый космос все быстрее. Пролом в баках, вероятно, расширился, либо образовались те самые микротрещины. «Микро» - одно лишь слово. На самом деле они очень эффективно выполняли свою черную работу. И было еще одно обстоятельство, еще одна опасность, о которой мы старались не думать, хотя и понимали, что деваться некуда – беда нагрянет.
-Когда топлива останется меньше трех процентов, бортовой компьютер включит гибридный двигатель.- озвучил наконец Рихард эту мысль. –Он позволит нам сделать рывок, мы будем лететь еще пару дней.
-Но топливо будет вытекать и дальше.- хмуро заметил Марк. Его голова была теперь забинтована, однако тумана в ней явно поубавилось. –Так что мы не окажемся в выигрыше.
-Не это самое худшее.- отмахнулся Рихард. –Электричество вырубится, вся энергия будет перенесена на двигатель. А значит двери тоже разблокируются.
Эту мысль можно было не заканчивать. Разблокировка приведет к тому, что неведомый зверь, прячущийся в грузовом отсеке, сможет пробраться в головную часть кабины. Непосредственно в кабине управления есть простая дверь с замком, но она слишком тонкая – ее можно выбить.
Тем утром я проснулся с одним лишь желанием – сделать хоть что-то. Мысль о том, что нам придется прятаться в кабине управления, ожидая нападения неизвестного монстра, пугала до дрожи, но еще больший ужас у меня вызывала другая картина. Я слишком ясно представлял себе их – пять скелетов, лежащих в лишенной воздуха, жизни и всякой надежды кабине пилота. Наша смерть будет долгой и мучительной, если только мы сами не пустим пули в головы друг друга.
Я отправился в комнату капитана, чтобы рассказать о своих намерениях – выйти в грузовой отсек и попытаться добраться до топливных баков. Однако он заговорил первым, сунув мне под нос распечатанный лист из бортжурнала.
-Вот, взгляни. Есть этому объяснение?
Вначале я не понял, о чем он. В выписке из бортжурнала значился тот самый день, когда в наш корабль врезались осколки астероидов. Красным цветом были выделены ночные часы – то время, когда обшивка получила катастрофические повреждения.
-Я не…- начал я, но умолк, поняв наконец.
Бортовой компьютер делал записи каждый час. Большинство из них были однотипны и оповещали о том, что все системы корабля функционируют в штатном режиме. К концу нашего полета из этих записей, если перевести их все в бумажный формат, можно было сделать толстенную многостраничную папку.
-Мне не спалось.- сказал капитан. –Я решил просмотреть журнал, думал, это меня усыпит. Но честно говоря, стало только хуже.
В журнале отсутствовали несколько записей. Целых два часа были попросту потеряны – после часа ночи значились сразу четыре. Именно в тот момент особенно крупный астероид задел наш корабль.
-Мог удар стереть эти записи?- в голосе капитана звучала надежда. Мне даже захотелось солгать, но это было бы неправильно…
-Нет, сэр. Эта часть системы работает штатно, мы проверяли. Программа не могла взять и пропустить два часа… так, словно их не было вовсе.
Наверное, об этом стоило подумать как следует. Смутно я чувствовал, что найдя ответ на эту загадку, мы поймем что-то очень важное. Однако у нас не было времени – о чем я и напомнил капитану, прежде чем оповестить о своем желании выйти в грузовой отсек и попытаться сделать то, что не удалось Марку и Рори.
Несколько часов спустя мы вновь собрались у заветной двери. По словам Джонни Сэндлера, который всегда обладал отличным слухом, а почти лишившись зрения, стал слышать еще лучше, наш незваный гость уже почти сутки никак о себе не напоминал.
-Либо сдох, либо ушел через тот же пролом, через который явился.- предположил Рихард. –Или просто спит.
-А вдруг это ловушка?- забеспокоился Марк Лейц. Повязку он снял, но продолжал иногда дотрагиваться до затылка. –Может, оно пытается выманить нас.
Скажу честно – мне было страшно. Черт, да у меня поджилки тряслись, в ушах шумела кровь, а свет казался слишком ярким. Возникло странное чувство, которое посещает тебя именно в такие моменты – когда ты делаешь или собираешься сделать что-то настолько странное, страшное и необычное, что сам не в силах поверить в это. Разум будто пытается убедить тебя, что все это сон, это нереально, а значит и бояться не нужно, но я все же боялся. И лишь картинка со скелетами, одетыми в синюю со звездочками форму космического флота, немного отрезвляла меня. Мысль о том, что если ты сделаешь это – то самое, странное-страшное-необычное – то тебе и всем остальным станет легче и лучше, не способна даровать силы и избавить от страха. Нет, надо думать о другом: если у тебя не выйдет – случится реальное дерьмо.
-Готов?- почти скорбным голосом спросил капитан. –Уверен, что хочешь этого?
Я кивнул – слова застревали в горле. Капитан вручил мне пистолет, нож и коробку с инструментами, а на спине у меня закрепили пустую на первый взгляд бутыль, которая на самом деле была самым ценным грузом. Трубка, закрытая куском пластика – ничего более совершенного в таких экстремальных условиях мы сделать не смогли – повисла возле моего рта, чем-то напоминая дохлую змею. Я уже поклялся себе, что приложусь к ней нескоро.
-Все те же шесть минут, Сэм.- сказал Рихард. –Если не успеешь – мы не станем открывать.
Спорить я не собирался. Шесть минут – целая вечность. Я надеялся, что справлюсь за четыре, если никто мне не помешает. Разлом, из которого с такой скоростью утекает топливо, тяжело будет не увидеть. Моя миссия сейчас – не заделать его, хоть я и прихватил с собой инструменты, а понять, подлежит ли вообще топливный бак ремонту. Если нет… Что ж, мы сможем записать прощальное видео для своих семей, в надежде, что корабль начнут искать и в конце концов найдут – не через сотни лет, а хотя бы через десяток. Столько времени должно хватить, чтобы прочесать весь наш маршрут. Проблема в том, что искать начнут издалека: вряд ли руководителям поисковых отрядов придет в голову мысль, что мы застряли так близко от «зоны жизни».
Я попытался прогнать все эти мерзости, очистить разум, но непрошеные думы возвращались, как назойливые комары, что жужжат над ухом в тот самый миг, когда ты уже готов был погрузиться в сон. Что ж, сон все равно ожидает меня – вернее, ночной кошмар.
Капитан дернул рычаг. Шипение, легкий скрип и даже лязг – как много лишних звуков! Раньше я не замечал их. Та тварь, что поджидает с другой стороны… насколько хорошим слухом она обладает?
-Удачи.- почти робко сказал капитан, когда я вступил в круг беловатого света, и дверь за мной захлопнулась. Я успел задержать дыхание и погрузился в тишину. Тут было холодно. Система отопления еще функционировала, но она с трудом справлялась с ледяным дуновением космоса. Черный провал с правой стороны напоминал раззявленный, лишенный зубов рот. Магнитные ботинки тяжело ступали по металлическому покрытию – звук был «неправильным» из-за отсутствия воздуха, приглушенным, потому что распространялся лишь благодаря металлу, я скорее ощущал, чем слышал его. Не теряя времени, я двинулся мимо разгромленного, покрытого черным пеплом коридора туда, к темному провалу, что должен был вывести меня к «сердцу» корабля. Сердцу, которое сейчас едва трепыхалось и истекало кровью.
Очень хотелось взять и вдохнуть полной грудью. Я понимал, что нельзя идти на поводу у этого желания – в легких есть еще воздух, это мозг пытается обмануть меня, словно неженка, ощутивший первые симптомы легкой простуды и уже тянущийся дрожащими ручками к целому мешку таблеток. Эти таблетки не помогут. Я будто оказался посреди моря и меня мучает жажда. Вокруг столько воды… но сделать хоть глоток – значит приблизить свой конец. Открыть рот – значит потерять последние жалкие крохи и не получить ничего взамен.
Я споткнулся обо что-то и едва не упал – точно завалился бы, если бы не магнитные ботинки. Обернувшись, увидел обезображенный труп Гарри Лоуренса – одного из тех, кто погиб при тушении пожара. Труба взорвалась рядом с ним, превратив беднягу в живой факел. Я поспешно отвел взгляд от ужасного зрелища и ускорил шаг.
Где же оно? Где монстр, убивший Рори и напавший на Марка? Прячется, затаился, но не здесь же, не на свету. Нет, он там, в одном из рукавов коридора. Теперь я напоминал себе сказочного героя, оказавшегося перед развилкой. Конец у этого пути один, но по дороге можно встретить…
Будто очнувшись, я посмотрел на часы. Чертов болван, нужно ведь постоянно сверяться со временем! Но почему-то я совсем не удивился, обнаружив, что мои наручные часы встали, причем, похоже, именно в тот миг, когда я вошел в грузовой отсек. Ощущение
ТУТ ЧТО-ТО НЕ ТАК
лишь усилилось, но дополнительного страха я не испытал. Только осознание, что теперь придется надеяться на одни только собственные чувства, даже в расчете этих треклятых шести минут, добавляло лишней нервозности.
Я покрепче сжал пистолет и двинулся во тьму, выбрав левый коридор. Желание открыть рот и вдохнуть слегка ослабло – я вошел в состояние апноэ всем телом, а это уже становилось опасным. Я слышал, как медленно бьется сердце. Открыв трубку, сделал один небольшой, дабы не опьянеть, глоток воздуха.
Кислород полился, как божественный нектар, слегка обжег горло, но это было приятно. Я поборол желание «проглотить» его сразу, напитав им все клеточки тела, и задержал его в легких, пытаясь таким образом вновь обмануть свой мозг.
Чем дальше, тем холоднее – и это чертовски странно! Вдали от провала, из которого тянет космическим холодом, система отопления должна быть эффективнее, но выходило наоборот. Я будто погружался на дно озера, а остановившееся дыхание лишь усиливало это чувство. Если топливный бак замерз и покрылся коркой льда, то очень скоро он начнет и вовсе трещать по швам. В этом случае топливо может вылиться в один миг, повредив расположенные рядом системы гибридов. С другой стороны, так будет даже лучше – ибо тогда программа не сможет подключить их и мы проведем свои последние часы при свете и в относительном уюте.
Ну где же ты, невидимый враг? Может, я все же угадал, выбрал правильный путь? Но что мешает монстру подкрасться со спины, как оно сделало с Марком? Эта мысль заставила меня обернуться, но увидел я лишь собственное бледное искаженное отражение в тускло блестящем металле. Усилившийся страх лишил меня последних крох воздуха и я сделал новый глоток.
Мои руки дрожали, изо рта вырывался легкий пар. Странно, что на стенах еще не видно обледенений. Коридор резко поворачивает и встречается со своим правым ответвлением, но я вижу другое. Мой взгляд был прикован к исполинскому сверкающему боку, который не обхватить глазами сразу – нужно медленно поднимать голову, от пола к самому потолку, где он терялся и уже почти не блестел. Жуткий холод окутывал со всех сторон – может, разлом в обшивке корабля здесь гораздо серьезнее, чем в грузовом отсеке? Но компьютер твердил иное.
Половина отведенного срока позади, без сомнений – значит надо поторопиться. Я быстро двинулся вдоль огороженного мостика, нашел место входа и ступил на него, дабы выйти из коридора и оказаться как можно ближе. Желудком, зубами, кажется, самим сердцем и многострадальными легкими я чувствовал странную пульсацию, словно тут, совсем рядом, было что-то живое и огромное. Теперь нужно было бежать – иначе точно не уложиться. Я несся по мосту, не отрывая взглядя от бесконечной блестящей гладкой поверхности, пытаясь найти подвох, понять, в чем же дело… и я нашел. Нашел – но не понял.
Ничего подобного я не видел – наверное, никто не видел. У самого края, в том месте, где похожая на гигантского круглого жука конструкция удлинялась, переходя в многочисленные трубы, питавшие двигатель, начиналась узкая, но постепенно расширяющаяся трещина. Потом она обрывалась странной черной пустотой. На месте той пустоты я должен был видеть голые внутренности бака, ибо не могло топливо в нем сохраниться, оно должно было вытечь мгновенно… но все же это была не пустота. Меня посетила странная мысль. Пустота – это все, что вокруг этой черноты. А в черноте сокрыто все.
Эта тьма пульсировала и распространяла… нет, не свечение… Наоборот – еще большую темноту. Словно фонарик, работающий наоборот. Ты включил его в слегка затемненной комнате, но стало лишь еще темнее. Похоже, какой-то гений создал таки этот фонарь – но его лампочка застряла сейчас тут, в нашем корабле, в обшивке топливного бака, и я понятия не имел, что мне с ней делать. Я до сих пор не понимал, что я вижу – не говоря уже о том, как мне с этим справиться.
Помимо холода я чувствовал тяжесть. Совершенно нереальное чувство физической тяжести накатило со всех сторон и придавливало к земле, будто рука невидимого великана. От страха и изумления я сделал еще один глоток воздуха, быть может, больший, чем нужно было – голова слегка закружилась.
Приглядевшись, я понял, что эта чернота имела пусть и не очень ровную, но все же округлую форму. Края дрожали, шевелились, как нечто живое, но жизни я там не чувствовал… впрочем, как и смерти. Там было все, но не было привычных нам мер. Понятия не имею, откуда я это знал. Но само это знание не удивляло, не шокировало, да и сам это темный шар вдруг показался таким… таким знакомым, почти родным. Будто мы прожили с ним сотни жизней – или того, что назвали бы жизнями, ведь там их быть не могло – а потом меня выкинуло сюда, в этот яркий, но такой чужеродный мир.
-Вечность…- сорвалось с моих губ.
Я протянул руку. Чего я хотел? Чего-нибудь. Ответа. А может вопроса, на который сам смогу ответить – покажу, что я не дурак, что я не такой уж простак, что еще кое-что осталось в моей памяти… или в том, что мы ею называем.
Прикосновение было мягким – будто дотронулся до самой чудесной в мире подушки. Но потом по телу разлилась прохлада, будто холодные капельки воды поднимались вверх от самых кончиков пальцев. Я отвел руку – на мгновение вспыхнули странные кровавые полосы, которых я не видел раньше… а может видел, но не замечал… но и они померкли на фоне прекрасного мрака, который вползал в мои глаза.
Все замерло вокруг. Нет, оно замерло уже давно, но понял я это лишь сейчас. И понял я еще кое-что: я могу дышать. Воздух вернулся.
Я сбросил со спины бутылку, которая лишь сковывала движения, и вдохнул полной грудью. Хотелось плакать от счастья и благодарности. Хотелось кричать, прыгать и танцевать. Я вдыхал, раз за разом, снова и снова. Я забыл о времени – шесть минут наверняка прошли. Я забыл, что меня ждут, а может уже и не ждут, это не так важно. Ведь я выжил. Я живу, я могу дышать!
Наслаждаясь каждым вдохом, как самым бесценным сокровищем, я уже совершенно неторопливо двинулся по мостику дальше. Вот и разлом – около метра в ширину. Не так и огромен – ремонт займет не больше часа, особенно если заняться всей командой. Осколков астероида я не приметил – значит эта пульсирующая темнота и повредила обшивку, после чего застряла в топливном баке. Трещины увеличивались, но с ними справимся. Уже отворачиваясь, я заметил кое-что странное – прямо у меня на глазах этот шар тьмы увеличился. Немного, почти незримо, но все же стал больше.
Я пошел обратно. Неспешно, ибо лишние несколько минут все равно особой роли не сыграют. Нужно придумать, как вытащить это нечто, не нанеся еще больших повреждений.
Меня слегка шатало – наверное, вновь обретенные кислород и неожиданная эйфория опьянили. Также меня тянуло в сон, а все тело стало вялым, руки и ноги едва двигались. Видимо… видимо это из-за шока… да, иного объяснения быть не может, ведь я дышу, черт побери, я дышу уже очень долго…
Я вышел на свет, он ударил в глаза и вызвал боль. Немного сощурившись, я побрел к выходу – металлическая дверь уже четко вырисовывалась впереди. Подойдя к ней, я ударил кулаком. Раз, другой, третий – и прислушался.
Тишина. С той стороны будто все вымерли. Я ударил еще, гораздо сильнее, вздрогнув от тока, пробежавшего по рукам – кажется, немного перестарался. Я попытался закричать, но с моих уст сорвался лишь сдавленный стон. Что-то не так, черт побери, что-то неправильное происходит!
Я начал барабанить в дверь, яростно, неистово, на пределе немногих оставшихся у меня сил. Язык во рту стал бесполезным куском мяса, перед глазами плавали черные точки.
«Где же вы все? Я тут, я живой, откройте мне!» Я хотел выкрикнуть все это, но будто онемел. Невидимая сила лишила меня дара речи. А потом все вокруг стало меняться.
Тьма уже давила не только на глаза, но и на уши. Это было странно, ведь свет оставался таким же ярким. Но не для меня – мрак подступал со всех сторон. Дверь вдруг превратилась в каменную стену. Понятия не имею, как такое возможно. Серая безликая сена была вокруг, она была уже внутри меня. Мне нужно вырваться, немедленно, сейчас же! Они не могут запереть меня здесь, будто опасного зверя в клетке, они не могут игнорировать меня, не могут делать вид, будто меня нет!
Время то ли замерло, то ли многократно ускорилось. Я посмотрел на свои часы и обнаружил, что они вновь пошли. Вот только часовая стрелка двигалась со скоростью секундной. Минутная же вертелась так, что ее с трудом можно было рассмотреть. Обе стрелки крутились в разных направлениях.
Но при этом мир вокруг оставался неподвижным, я знал и чувствовал это. Я один был колесом, которое вертится, хотя машина стоит на светофоре.
Я достал нож и стал водить им по металлу. Эти звуки были бы ужасны, вот только я их не слышал. Да я и собственных ударов не слышал – только сейчас я это понял. Не было звуков, никаких. А мое сердце… оно бьется или уже нет?
Возможно, я кричал. Возможно, не раскрывал рта. Я бил кулаками, резал дверь ножом, но тишина окутывала меня, как мягкое покрывало.
Наконец я рухнул на пол без сил. Что-то случилось в тот миг, когда я дотронулся до этой черной пустоты. Может, я умер, только еще не понял этого? А может, оказался в каком-то пространстве вне времени?
Наверное, я очень долго пролежал на полу, который уже не казался холодным или теплым – он был… никакой. Как этот воздух, как эта тишина, как этот свет, что излучал темноту, как я сам.
Красный – не розовый. Голубой – не синий. Темный – не светлый. Больной – не здоровый. Тут не было всего этого, ни сравнительных, ни превосходных степеней. Я ощущал себя чужаком, я словно коала, что прячется в сумке кенгуру.
Я начал смеяться от этого сравнения, а может и не начал – собственного смеха я не услышал. Кое-как поднявшись на ноги, я вновь начал биться об дверь – или стену? Уже не понять. Боль от этих ударов постепенно отступала. Я понял, что могу колотить, пока руки в буквальном смысле не отвалятся. Пока мясо не слезет с костей, а кости не превратятся в труху. И даже тогда я смогу ударяться о дверь-стену этими обрубками. Уж на такое они сгодятся.
Прошло несколько минут, а может и веков, когда я отошел от двери и побрел обратно, в этот мрак. Там будет светлее, чем здесь. Там я начну растворяться. Эта тяжесть – приятная, а эти черные щупальца, соединенные с моими зрачками, расскажут мне обо всем: что было, что будет и что лишь могло бы случиться.
Чернота пульсировала, как живое сердце. Я растворялся в ней, я почти воссоединился с ней, когда из далекого далека, словно бы из другой вселенной, до меня донеслись какие-то звуки.
Нет, это невозможно, тут нет звуков, тут нет ничего… а может, это он – тот монстр, что убил Рори? Убил и забрал его тело – ведь я его так и не нашел. Монстр устроил все это, монстр загнал меня в эту ловушку. Я с трудом отвел взгляд от прекрасного Ничего и обернулся.
В коридоре кто-то был.
Ужас охватил меня, по ноге потекла струйка мочи. Нет, нет, дьявол тебя побери! Я видел фигуру там, прямо перед собой. Она расплывалась, тряслась и дергалась. Мой страх перерастал в злость и даже ненависть. Нет, я не могу позволить этому мерзавцу, кем бы он ни был, остановить меня! Уж не сейчас, не в шаге от победы, когда у меня есть шанс вернуться и сказать всем правду – тут можно дышать, все можно починить, мы можем выжить выжить! Осознание, что все это ловкий обман, лишь прибавляло мне злости. Пустота, чернота, воздух, которого нет, звуки, что нельзя услышать – все это ложь. Оно внушило мне эти бредовые мысли и идеи, чтобы я сдался, чтобы опустил руки, чтобы мы навсегда застряли здесь.
Фигура монстра расплывалась все сильнее. Оно пыталось запутать меня, хотело, чтобы я не мог его увидеть – тогда я стану легкой добычей. Но я пока еще видел, и руки мои, хоть и были тяжелыми, все же подняли пистолет.
-Как ты здесь оказался?- спросило существо смутно знакомым голосом. Моя голова уже плохо работала, в ушах шумела кровь, к горлу подкатил комок. У меня не было ни сил, ни желания разбираться, чей это голос. Он не мог принадлежать другу. Все, кто остался, сейчас прячутся в кабине и ждут моего возвращения. Вернее, должно быть, уже не ждут… но очень обрадуются, да-да, они будут страшно рады…
Я приблизился к чудовищу. Оно показалось мне жутким, отвратительно нечетким – должно быть, использовало какую-то особую маскировку, чтобы я не мог рассмотреть его как следует. Плевать – я поднял пистолет еще выше и прицелился туда, где у человека была бы голова.
-Что ты делаешь? Это же я, Рори!
«Рори мертв, скотина». Я нажал на курок и тварь рухнула, словно колосок, срезанный серпом. Я подошел к ней и увидел кровь – красная, совсем как у нас. Я хотел рассмотреть тело как следует, но услышал что-то еще – шаги в соседнем коридоре.
Их двое! Вновь меня сковал ужас, но всего на миг – потом вернулась ярость. Я попятился, прошел мимо мостика, ведущего к топливному баку, и оказался в правом коридоре. Еще один монстр находился там, но звук проклятого выстрела до сих пор стоял в ушах, пуля будто бы застряла в моей собственноей голове. На ходу я достал из коробки, что висела за моей спиной, небольшой ломик.
Тварь не оборачивалась – не ожидала атаки сзади. Должно быть, ее отвлек выстрел. Может, она даже испугалась? Это было бы приятно… знать, что эти существа, кем бы они ни были, тоже способны испытывать страх.
Я нанес один единственный удар и в ужасе отшатнулся. На спине у существа была закреплена бутылка – точно такая же, как у меня. Монстр упал, веревка на плече порвалась и бутылка откатилась в сторону. Капли крови повисли в частично лишенном гравитации пространстве, легкая бутыль, как воздушный шар, поднималась к потолку. Я следил за ней, будто завороженный, и не заметил, как монстр поднялся на ноги. Я попятился, боясь, что он увидит меня.
Он ринулся обратно, к свету, который больше не излучал тьму. Где-то вдали послышалось знакомое шипение. Мне нужно было рвануть туда, но ноги стали будто ватные. Меня клонило в сон, хотя в крови было полно адреналина. Я сделал один-единственный шаг и упал. Боли не было, лишь легкое чувство соприкосновения. Все притупилось, ушло, растворилось в той тьме.
«Что ты делаешь?- вновь услышал я, но уже у себя в голове. –Это же я, Рори!»
Его голос разбивался на осколки – пуля разбивала его. Я достал нож и посмотрел на свое запястье. Вновь проступили красные полосы – ярче, чем прежде. Последняя даже не успела толком зажить. Так который раз происходит все это? Кровавые раны наползали и сливались друг с другом – не единожды я вспарывал, вскрывал один и тот же участок кожи.
Я выбрал место чуть выше – возможно, так кровь польется быстрее. Боль так и не вернулась, а тьма, что поглотила меня, по сравнению с черной пустотой напоминала прожектор.
*****
-Эй, Сэм, ты чего разлегся тут? Ну-ка вставай.
Разлепив веки, я увидел над собой Джонни Сэндлера. Он смотрел на меня с немалым удивлением, впрочем, как и я на него – почему-то мне казалось, что он должен выглядить иначе. Глаза… что-то не так глазами… а может, наоборот, со мной что-то не так?
Он подал мне руку – удивительно гладкую, будто это не он получил ожоги практически всего тела. Стоп. О чем это я? Что за глупые мысли? Какие ожоги?
Оглядевшись, я обнаружил себя в коридоре, ведущем к топливному отсеку. Я глубоко вдохнул и воздух вскружил голову – я словно дышал впервые в жизни.
-Не лучшее место для сна.- хмыкнул Джонни. –Пойдем, поможешь капитану. Мы входим в астероидное кольцо.
Он уже шел вперед, а я не торопился. Украдкой закатав рукав, я увидел стремительно бледнеющую алую полосу. Откуда она взялась, я уже не мог вспомнить, но где-то на задворках подсознания возникла очень странная мысль: «В прошлый раз я даже не успел увидеть ее. Возможно, заряд кончается. Возможно, оно уже почти умерло».
Возможно, даже у бесконечности есть свой конец.
Скачать текстЧисло строк:
173Число знаков:
41279Прочитано раз:
593Добавлено:
13-12-2017 15:10:29Оценка зрителей:
+11 |
убрать свой респект
К раунду
ХиП-ХоП Баттлы WaP.SaSiSa.Ru
)