Баттл:
«Рассвет прозы: Волна хоррора»Раунд:
Раунд 2 (
Список участников раунда)
Участник:
Dandelo
- участник прошёл в следующий раунд
Сочиняю рассказы и повести в жанрах: ужасы, мистика, триллер, детектив, фантастика, фэнтэзи. Ник на Muza.name: Sidorak.
Оставить комментарий [14]
"Мы все же не одиноки"
20 марта 1966 года. Анн-Арбор, Мичиган.
Низкий гул, от которого вибрировали зубы и глаза, заставил собаку замереть. Замер и ее хозяин.
Мужчина по имени Фокс Джеральдс снял шляпу и задрал голову, поняв вдруг, что источник звука находится не здесь, на земле, а где-то вверху. Его пес, Скиннер, испуганно поджав хвост, вернулся и сел у его ног.
-Джим...- выдохнул Фокс. -Ты тоже видишь это?
Его сын плелся где-то сзади, упрямо глядя в землю. Он считал, что отец движется слишком уверенно - в этой болотистой местности любой неверный шаг может привести к мучительной смерти в мутной, вязкой жиже.
"Наверное, самолет."- решил парень и тоже посмотрел вверх.
Яркий свет ослепил всех троих. Пес, окончательно обезумев от страха, скрылся где-то среди деревьев. Низкий гул вдруг прервался, наступила тишина - она была какой-то неправильной, неестественной. Фоксу показалось, что он слышит, как кровь бежит по его венам.
-Сынок... Кажется, нам лучше уйти отсюда.
Свет, заливший лесную опушку, был настолько ярким, что к нему нельзя было привыкнуть. Казалось, что именно свет и поглощал звук, каким бы странным ни казалось подобное предположение. Тем не менее, мужчина сумел разглядеть общие очертания объекта, зависшего над их головами.
Кажется, размерами это нечто не уступало футбольному полю. Цвета у него будто не было, оно каким-то образом повторяло все то, что находится вокруг - синеву туч, серо-зеленую кашу едва-едва выбравшейся из под снега травы, коричневые стволы деревьев. Все это отражалось там, будто в водной глади. Формой объект напоминал не то блюдце, не то капсулу. Откуда именно льется этот жуткий, пронизывающий насквозь свет, Фокс определить не мог. Он знал лишь одно: нужно уйти подальше от этого света, скрыться там же, где исчез Скиннер, в спасительном лесном сумраке.
-Джим! Уходим отсюда!- закричал мужчина и наконец обернулся к сыну.
Подросток уже не стоял на земле. Луч света каким-то непостижимым образом тянул его туда, наверх. Джим не размахивал руками, не пытался вырваться - его словно парализовало. Синие волны окружили его лицо, касались его ног, обвивали, как щупальца осьминога. Поняв наконец, что происходит, Фокс бросился к сыну, подпрыгнул и успел ухватить за ногу.
Будто сильнейший разряд тока пробежал по телу, на миг синяя волна коснулась и его руки - а в следующую секунду мужчину отбросило назад, легко, как игрушку. В скрюченных пальцах остался лишь заляпанный весенней грязью ботинок.
-Джим!
Силуэт сына уже едва вырисовывался, он таял, растворялся в этом дьявольском огне, который неожиданно изменился, стал красным. Всю местность будто густо облили кровью. Потом свет исчез окончательно, а земля вновь содрогнулась от жуткого гула. В последний миг, вновь обретя способность видеть, Фокс успел заметить края исполинского корабля, зависшего над полем, а потом небо вдруг очистилось. Он не улетел, он будто растворился в воздухе, как Джим.
Темнота и тишина царствовали недолго, со всех сторон шумели двигатели и вспыхивали фары автомобилей. Вооруженные люди в военной форме нашли рыдающего мужчину и затолкали в кузов своего грузовика. Следующие несколько дней с ним будет работать психолог.
И психологу придется хорошенько потрудиться.
****
Где он оказался и почему? Что с ним происходит? Голова готова была взорваться от вопросов. Джим вдруг понял, что едва помнит собственное имя.
Он лежал? Или сидел? Может, даже стоял, вот только ноги не ощущали нагрузки. Он оказался в странном, нереальном положении. Его будто разобрали на атомы, но при этом оставили между ними связь, словно нанизали каждый атом на ниточку. Если им захочется собрать его обратно, достаточно лишь смотать клубок.
Кому - им? Кто такие эти "они"? Что-то белое окружало Джима, а может и черное. Как такое возможно? Он разучился определять цвета? А может, просто ослеп? Но на фоне этой черно-белой неясной картинки он видел что-то ещё. Тут, совсем рядом, кто-то перемещался.
Наконец они возникли прямо над ним - смутные существа с серой кожей. Джим не мог как следует разглядеть их, они словно постоянно изменялись, их тела находились в вечном движении, из-за чего Джиму казалось, что он надел очки, принадлежащие человеку с очень плохим зрением. Сколько их было, этих существ? Пять? Семь? Может, десять? Трудно сосчитать. Они приходили и уходили, они что-то делали с ним, но он не понимал, что именно. Он и собственного тела не видел.
Они разговаривают или молчат? Кажется, Джим улавливал что-то, но это не было речью. Скорее, образы, редкие и обрывочные, как отдельные фразы из шума ненастроенного радио.
"Отпустите меня."- хотел сказать Джим, но не мог пошевелить губами. В его голове вспыхнула картинка - блестящая точка на фоне кромешной мглы. Точка расширялась, постепенно отнимая у мрака участок за участком, она жадно поедала этот мрак, будто прожорливая гусеница. Наконец точка стала такой огромной, что Джим сумел заглянуть внутрь - если оно, это нутро, там вообще было.
То, что он увидел, его поразило. Шокировало. Уничтожило и создало вновь. А когда картинка исчезла, когда это окно захлопнулось, Джим ощутил невероятное опустошение.
****
Наши дни.
Агенты Колдер и Молли уже почти засыпали, когда дверь дома, где жил наблюдаемый ими объект, внезапно открылась с уже привычным для их уха громким скрипом.
-Ну-ка очнись.- Колдер растолкал своего коллегу, который сонно мотал головой. -Кажется, он куда-то намылился.
Агент Молли поморщился.
-Наверняка опять пойдет в бар. Он в последнее время там прописался.
-Рановато для бара, на мой взгляд.
Колдер не ошибся. Человек за рулем старенького "форда" в этот раз проехал мимо своего любимого питейного заведения и остановился возле библиотеки.
-Ого. Кажется, это прогресс.- фыркнул Молли. Его бледное, осунувшееся лицо стало чуть более живым. Агенты уже могли хоть посреди ночи отрапортовать о каждой минуте жизни человека, за которым они следят почти год. Никаких сюрпризов он не преподносил, не считая появляющегося временами на его изборожденном морщинами лице беспричинного ужаса. Может быть, алкоголь уже довел его до галлюцинаций?
Старик вышел из машины, на удивление быстро для столь почтенного возраста поднялся по ступенькам и исчез в библиотеке. Выждав минуту, агенты отправились за ним.
Они нашли его довольно быстро. Старик беседовал с библиотекарем. Тот вначале слушал его, а потом вместе с ним остановился возле стеллажа.
-Решил набрать чтива.- шепотом прокомментировал Молли. -Ничего интересного. Я подожду в машине, если ты не против.
Несколько минут спустя агент Колдер тоже покинул библиотеку. Находиться на виду у объекта так долго слишком опасно.
-Я расспросил библиотекаря о книгах, которые он взял.- объявил Колдер. -Это какая-то чушь. Мистика, эзотерика, магия чисел, нумерология, расшифровка сновидений, руны.
-Да уж.- хмыкнул агент Молли. -Кажется, наш старик окончательно выжил из ума.
-Или наоборот.- ответил Колдер и в его голосе впервые сквозила тревога. -Наконец решил за него взяться.
****
Фокс Джеральдс вытер лицо платком, высморкался и продолжил свои изыскания.
Очередная книга, очередной лучик надежды - очередное разочарование. Скрюченными артритом руками он перевернул ещё одну страницу. Всякий раз ему казалось, что разгадка где-то здесь, рядом, витает совсем близко, дразнит его, как слово, которое вертится на кончике языка. И всякий раз открытие ускользало от него. Фокс чувствовал, что испробовал уже почти все, и отчаяние захлестывало его все сильнее с каждым днем. Однажды он проснется с ужасным чувством. Вернее, с отсутствием каких-либо чувств. Ему просто станет на все наплевать.
Ну а пока он листает страницы. Листает и старается не смотреть вниз, ибо там есть цифры. Цифры повсюду, они буквально везде, но больше всего их тут, прямо в его голове. Они въелись в мозг и их нельзя смыть. Есть лишь один способ избавиться от них - разгадать их загадку.
Фокс перевернул последнюю страницу ещё одной книги и уже хотел вернуться к библиотекарю, чтобы отдать ему все эти бесполезные и такие умные на вид тома, но какой-то посторонний предмет привлек его внимание.
Маленькая карточка была вставлена прямо под обложку и явно не являлась частью этого древнего фолианта. Гладкая, блестящая, кажется, только что напечатанная, она казалась лишней здесь.
Это была визитка. На зеленом фоне изображен улыбающийся мужчина в сером костюме и в очках. Приглядевшись, Фокс заметил вокруг него множество символов. Некоторые казались незнакомыми, другие же сходу привлекали внимание. Всевидящее Око, например, значки доллара... что-то, очень сильно похожее на летающую тарелку и целый ряд цифр. Фокс совсем не удивился, обнаружив среди них свои, знакомые.
Возле рта мужчины в костюме висел белый пузырь, какие бывают в комиксах. Надпись в пузыре гласила:
"Вас преследуют навязчивые идеи, странные мысли и желания? Вы страдаете от мании преследования, вам кажется, что все вокруг что-то скрывают от вас? Вы видите необычные вещи и не можете найти объяснения? Записывайтесь на прием к Джорджу Балину - я помогу!"
-Ну да, поможешь, как же.- проворчал Фокс, но все же спрятал визитку в карман своего поношенного коричневого пиджака. Должно быть, ее оставил в книге прежний читатель, решивший, что человек в здравом уме не может воспринимать то, что там написано, всерьез.
Но Фокс и не воспринимал. Он просто не нашел ответа на свои вопросы. В очередной раз.
****
Джим вновь видел их перед собой - высокие серые фигуры с большими головами, тонкими руками, подвижной и очень нежной на вид кожей. А может, это не кожа вовсе? Они одеты или ходят голыми? Могут ли их костюмы так двигаться? Возможно, они обладают теми же отражающими свойствами, что и их корабль?
Длинные пальцы существ касались его тела, но Джим не ощущал прикосновений так, как должен. Это было очень странное, необъяснимое чувство. Он скорее... видел их касания, чем чувствовал их.
Джим хотел, пусть одновременно и боялся, чтобы ему вновь показали ту картину - расширяющуюся точку света, в которой оказалось сокрыто все. В один миг Джим умудрился увидеть больше, чем целое человечество видело за все тысячелетия своего существования. Но позволят ли ему вынести увиденное туда, на Землю? И вернут ли его вообще?
Существа с серой кожей взяли какие-то инструменты, отдаленно похожие на скальпели, и Джим закричал, но космический корабль поглотил его крик.
****
Он метался по подушке. Ночные кошмары уже давно стали частью его жизни, он смирился бы с ними, если бы не эти чертовы цифры. Они были даже там, в его снах. Огромные, как небоскребы, они возвышались над ним, они прыгали через скакалку, которой служил заполненный собаками и деревьями мост, а потом падали и хоронили его под своими обломками. Огромные камни придавливали немощное тело, превращая его в кровавую лужу.
Фокс открыл глаза, спустил свои скрипучие ноги и коснулся босыми ступнями холодного пола. Это прикосновение всегда отрезвляло его, помогало понять, находится он в реальном мире или все ещё во власти сна.
Старик посмотрел на часы. Зеленые цифры показывали 04:31.
-Даже не сомневался.- буркнул Фокс. Если бы он проснулся чуть раньше, то наверняка увидел бы, как они застыли на отметке 1:49. Именно вот так, без нуля впереди. В это время он почему-то никогда не загорался.
Он полежал ещё некоторое время, но сон не шел. Сдавшись, старик оделся и спустился вниз, чтобы позавтракать.
Полвека прошло с тех пор, как сын исчез у него на глазах, и Фоксу, наверное, пора было смириться с очевидным и неизбежным, но почему-то именно в это время он всякий раз просыпался, уверенный, что увидит или услышит что-то знакомое. Тот низкий гул, от которого его кости, должно быть, будут дребезжать, словно их швырнули в мешок и начали им потрясать в воздухе. Может быть, яркий свет ударит в окна, такой мощный, что из глаз польются слезы. И что случится тогда? Неужели он надеется, что Джим вернется? А может, он сам хочет раствориться в этом свечении? Фокс уже и сам не знал своих желаний. Он просто ждал...
В восемь утра он поднял с порога свежую газету. Его глаза тут же задержались на двух числах: 51 и 34. Фокс уже хотел со стоном отбросить ее от себя подальше, словно змею, но из нее вдруг выпало что-то маленькое и приземлилось у его ног. Уже знакомая зеленая карточка.
"Вас преследуют навязчивые идеи, странные мысли и желания?"
-Да.- выдохнул старик и зашелся в тяжелом кашле. -Преследуют, сукин ты сын.
****
На этот раз уже агенту Молли пришлось будить своего коллегу.
-Смотри. Он опять куда-то собрался.
Агент Колдер встрепенулся и проводил напряженным взглядом пожилого мужчину, который, прихрамывая, как всегда бывало в дождливую холодную погоду, семенил к своему "форду".
-Интересно... Что же он задумал в этот раз?
"Форд" тронулся с места. Выждав немного, агенты отправились следом.
****
Фокс ожидал увидеть как минимум большую клинику, на худой конец - частный дом, где порой психологи принимают пациентов. Остановившись возле искомого места, Фокс даже ещё раз достал визитку, чтобы убедиться, что не ошибся адресом.
Офисное здание. Много-много совершенно одинаковых окон делали его похожим на пчелиный улей. И где-то там, в одной из этих сот, действительно находится человек, способный помочь ему?
Он поднялся на лифте на пятый этаж, где, согласно, визитке, располагалась приемная. Удивительно, но ещё несколько лет назад Фокс не поленился бы воспользоваться лестницей. Лишь совсем недавно боль в коленях и спине стала нестерпимой. Порой он сам поражался своей стойкости.
"Будто живу за себя и за своего сына."- мелькала иногда мысль, и он не мог понять, плохая она или хорошая.
Дверь номер 51. Фокс постучал.
-Войдите.- тут же донеслось изнутри.
Кабинет врача был почти пуст. Старик отметил, что как раз здесь нет окна, так что единственным источником света служила висящая на проводе лампочка.
Ни шкафа, заполненного внушающими уважение книгами, ни каких-нибудь приятных глазу потенциального пациента картин на стенах. Лишь стол, стул, на котором сидел врач, да кресло немного в отдалении.
У Фокса сразу возникло подозрение, что и эти немногочисленные предметы сюда завезли совсем недавно. Он посмотрел на табличку на столе, с надписью "Доктор Джордж Балин", и задумался о том, как давно ее напечатали. Возможно, она до сих пор теплая.
-Приветствую вас.- улыбнулся врач. Как на картинке, он был в сером костюме и очках. Фокс отметил, что у костюма отсутствуют пуговицы, а дужки очков врача абсолютно прозрачные. Выглядело немного странно.
Доктор Балин был мужчиной лет тридцати-тридцати пяти, с зачесанными назад темными волосами, уже редеющими. Его лицо ничем не выделялось - подобных лиц сотни и тысячи. Фокс не мог понять, можно ли назвать его располагающим - такие ведь вроде должны быть у психологов.
-Фокс Джеральдс.- представился старик и, насколько мог со своим артритом, пожал мягкую руку врача.
-Прошу, присаживайтесь.- с улыбкой сказал доктор Балин, достал блокнот и ручку. -И расскажите, что вас беспокоит. Расскажите как можно подробнее.
И Фокс рассказал.
****
Сколько времени прошло? Как давно он тут? Джиму казалось, что лишь минуту назад он стоял там, внизу, на мокрой траве, слышал полные ужаса крики своего отца. Но что такое минута? Он вдруг понял, что не знает. Секунды, минуты, часы - все это не имело никакого значения теперь, здесь, в этом странном, жутком, а может и прекрасном месте.
Страшная боль вдруг словно вырвала его из тела, которое он и так не ощущал. Острые тонкие инструменты коснулись его кожи и вошли внутрь. Серые существа склонились, кажется, над его животом. Все их движения были плавными, но при этом почти неуловимыми. Что-то чужое, ужасное, жестокое вдруг оказалось, наверное, прямо в желудке Джима, оно шевелилось там, ощупывая его многочисленными антеннами, или лапами (вдруг это что-то живое?!) или чем-то ещё.
Джим вновь попытался закричать. Черно-белый мир вокруг вертелся с головокружительной скоростью. Почему-то Джима при этом не тошнило, хотя должно: с самого детства он не мог прокатиться на самой легкой карусели, к горлу всякий раз подкатывал комок. Похоже, теперь что-то изменилось. Это они изменили его?
Нечто исчезло из его живота. Существа с серой кожей вновь подняли свои тонкие и ужасающе острые инструменты.
В этот раз они коснулись его головы.
****
Итак, история рассказана. Стало ли ему легче? Теперь оставалось лишь ждать "приговора" врача, а в собственных чувствах он разберется позже.
-Интересная история.- признал доктор. -Но насколько я понял, вы так и не разгадали, что означают эти сводящие с ума цифры?
-Ага.- буркнул старик. -Гребаные числа преследуют меня, как гончая - раненого зверя. Держаться в таком состоянии и дальше уже нет сил, так что я решил: если я сумасшедший и нуждаюсь в лечении, значит так тому и быть.
-Ещё рано судить об этом...может, это все вокруг сошли с ума? Теперь, когда вы поведали мне свою историю, доверились мне, я тоже хочу поведать свою.
Очень неожиданно он схватил табличку с собственным именем и швырнул в мусорную корзину.
-То, о чем вы рассказали, не бессмыслица, и имеет причину. А какова она, эта причина... Мне кажется, вы и сами прекрасно знаете.
****
-Ну и что он там делает?
Агент Колдер барабанил пальцами по рулю. Агент Молли посмотрел на часы.
-Я начинаю беспокоиться. Может, войдем?
-И что, будем ломиться в каждую дверь? Здесь не одна сотня офисов, целая куча разных компаний хранят тут свои бумажки. Хочешь, чтобы они забросали нас исками?
Они выждали ещё порядка десяти минут. Затем агент Молли достал телефон и набрал номер специального человека. Он рассказал о ситуации и назвал адрес.
После этого настала уже его очередь слушать. Собеседник поведал много интересного.
-Ну что?- спросил Колдер, когда напарник оборвал связь. -Ему известно что-нибудь?
-О да.- Молли достал с заднего сиденья ноутбук и две пары наушников. -Надень-ка. Оказывается, у нас есть, что послушать. Одна очень интересная станция...
****
-Мое имя - не Джордж Балин. Свое настоящее имя я вам назвать не могу. Я не психолог, я уфолог, мистер Джеральдс.
Фокс чувствовал, что его уже ничто не может удивить. Он бы ушел прямо сейчас, если бы не одно "но": в этот раз фанатики превзошли себя. Они сумели завлечь его прямо к себе в офис и заставили вывернуть душу наизнанку. Это как минимум достойно аплодисментов. Он пережил пик интереса к своей скромной персоне после таинственного исчезновения сына, но тогда каждое появление очередного уфолога-любителя на пороге его дома напоминало ложку высыпанной на свежую рану соли. Потом все это немного утихло и Фокс стал к ним относиться спокойнее и даже с пониманием, но все равно избегал их общества.
-Кажется, вы не удивлены.- усмехнулся "Джордж Балин". -Тем лучше, на мой взгляд. Я давненько наблюдаю за вами, мистер Джеральдс. Ещё с тех времен, когда я состоял в британском обществе уфологов, крупнейшем в мире. Потом я ушел оттуда... Мне не нравилось, что там я как на ладони. Меня слишком легко обнаружить. Я прихватил с собой несколько коллег и основал собственное, уже тайное общество уфологов, куда вступили и другие. Однако мы не знаем имен и адресов друг друга. Мы редко друг с другом встречаемся. Если кого-то из нас схватят, это не скажется на жизни и работе других. Мы скроемся на время, а потом продолжим. Нам есть, что ответить, сэр.
-Кому ответить?- устало вздохнул Фокс. -Кто-то объявил вам войну?
-О да.- кивнул Балин и понизил голос до зловещего шепота. -Эта война началась уже очень давно и конца пока не видно. Точку способен поставить только кто-то вроде вас. Тот, кто действительно коснулся Неведомого и способен это доказать.
-Я не касался неведомого.- возразил Фокс. -Лишь обуви своего сына. Но и ее у меня забрали, да так и не отдали.
-Готов поспорить, они и поныне держат ее в каком-нибудь архиве или музее. Вы и сами для них - музейный экспонат, и я не намекаю на ваш почтенный возраст. Предметы, выставленные в музее, имеют культурную ценность, они интересны, но сами по себе бесполезны. Они...
-Лучше бы вы все же намекали на мой возраст.- фыркнул Фокс.
Джордж Балин внезапно поднялся, так резко, что старик вздрогнул. Уфолог принялся мерить комнату шагами.
-Но тот, кто отправил вас в музей, в этот раз ошибся. Видимо, он понял это, потому что вот уже несколько лет вы находитесь под круглосуточным наблюдением.
Фокс хотел было возмущенно возразить, да так и замер с открытым ртом. Разве он не чувствовал это каким-то непостижимым образом? Разве не ощущал бегающих по коже лапок насекомых - цепких взглядов, которые пронизывали его то в машине, то в общественном транспорте, то в супермаркете, а иногда и в собственном доме?
-Они заметили изменения.- продолжал Балин. -И сейчас вы уже не музейный экспонат. Вы - птица в приоткрытой клетке, вы муха в комнате, где распахнута форточка...
-А ещё более обидных сравнений у вас не найдется?
-И они ждут, они наблюдают. Что же вы сделаете? Выберетесь наружу? Поймете, где находится ваша свобода, или и дальше будете биться о стены?
Уфолог снял очки, а потом отогнул лацкан пиджака.
-Я заметил, что вы обратили внимание на некоторые предметы моей одежды. Прозрачные дужки очков... В них нельзя спрятать подслушивающее устройство. Ручка, которой я пишу, тоже прозрачная. Я сорвал и все пуговицы - чтобы к ним незаметно не прилепили какую-нибудь дрянь. А теперь посмотрите на это.
Он подошел к мусорной корзине, куда недавно бросил табличку с именем, и вывалил ее содержимое на стол.
Помимо той самой таблички и нескольких клочков бумаги там обнаружилось множество маленьких черных предметов различной формы и с торчащими во все стороны проводами. Их было не меньше десятка. Балин начал перебирать их.
-Вот эту я нашел под столом. Глупая задумка, там я всегда смотрю в первую очередь. Вот эта оказалась внутри дверной ручки - уже интереснее. Я бы не нашел ее, если бы не заметил, как она, эта ручка, болтается - ее неплотно приделали. А вот эту установили прямо в розетку.
Убедившись, что "пациент" впечатлен, Балин небрежно смахнул свои трофеи обратно в корзину.
-Тут могут быть и другие. Мы все под колпаком, мистер Джеральдс, запомните это. Большинству опасаться нечего - их жизнь слишком скучна и обычна. Но вот такие, как мы с вами... Тут совсем другое дело.
"Сколько же этого дерьма я выгребу, если осмотрю свой дом?"- задумался Фокс.
-Пришельцы похищают людей, мистер Джеральдс. Ваш сын - не первый и не последний. Примите это как данность: представители иных цивилизаций посещают нас и порой берут кое-кого с собой. Иногда лишь погостить, а иногда навсегда. По нашим предположениям, они могут проводить опыты...
-Но зачем они это делают?- воскликнул Фокс, всплеснув руками. Все тело тут же пронзила боль. -Они что, собираются объявить нам войну?
Мистер Балин поморщился.
-Я... Я не думаю, что они измеряют этими категориями. Мир, война. Друг, враг. Все это слишком просто. Они изучают нас, несомненно, но это не значит, что они агрессивно настроены.
-Они похитили моего сына! Исходя из вашего рассказа, они могли порезать его на кусочки! Это ли не агрессия? Это ли не объявление войны?
-Когда вы препарируете лягушку, поверьте, она вас своим другом точно не считает. Но разве вы при этом ставите себе цель истребить весь лягушачий род?
Фокс не ответил, и мистер Балин тоже некоторое время молчал. Тишина была красноречивее любых слов.
-Ну хорошо.- сказал уфолог, хлопнув в ладоши, как человек, который от формальностей наконец-то переходит к делам. -Как я уже сказал, представители других цивилизаций регулярно посещают нас. Скорее всего, это происходило во все времена, однако в средние века рассказы о гуманоидах и летающих тарелках могли бы привести вас на костер Инквизиции, как еретика. По-настоящему изучением этого вопроса занялись лишь в двадцатом веке, и тогда же поняли: это очень, очень серьезная тема. А теперь скажите... "Сайн", "Градж", "Синяя книга"... Эти названия вам что-нибудь говорят?
Кажется, что-то шевельнулось в памяти Фокса.
-Знакомые слова. Возможно, слышал их этак полвека назад.
-Это названия проектов систематических исследований сообщений, касающихся НЛО. Схема простая. Кто-то где-то увидел в небе блюдце - ребята из "Синей книги" тут же туда выдвигаются и успокаивают взволнованных свидетелей байками о самолетах, экспериментальных летательных аппаратах, метеоритах и даже новых разработках ВВС. Видите, как все серьезно? Они готовы на весь мир кричать об очередной своей летающей пукалке, какой бы секретной и важной она ни была, лишь бы не признавать факт посещения Земли инопланетянами.
-Мне они рассказывали о горении метана в болоте.- сказал Фокс. -Якобы это могло стать причиной вспышек, которые мы видели. А мой сын, получается, попросту утонул в трясине.
-А вы сами что думаете?
-Скажу честно. Спустя столько лет ты уже начинаешь сомневаться во всем. Может, я действительно что-то не так понял? Может, какие-то детали я лишь додумал?
Тут мистер Балин остановился и, вновь сняв очки, посмотрел прямо в слезящиеся глаза своего гостя.
-Не поддавайтесь, мистер Джеральдс. Не идите на поводу у этих сомнений. Когда вы перестанете верить самому себе, тому, что вы видели, знали и чувствовали... вот тогда ОНИ победят.
-Но зачем правительству скрывать все это?- искренне возмутился Фокс.
-Новая цивилизация - потенциальные новые проблемы, паника, хаос. А ещё - новые технологии и новые знания. Никто не хочет, чтобы они оказались не в тех руках. Недоверие людей к внеземным цивилизациям не может сравниться с их недоверием друг к другу.
Долгое время проекты, о которых я говорил, оставались секретными, лишь время от времени что-то прорывалось. Сейчас вы можете без труда найти информацию. "Синяя книга" к моменту своего закрытия содержала 12618 сообщений о встречах людей и пришельцев. Бесспорно, там много откровенной чуши. Нужно научиться отделять зерна от плевел. Самые вкусные зернышки осели в зобу у спецслужб. А теперь, если позволите, немного конспирологии.
"А до сих пор вы не ее с таким чувством извергали?" - подумал Фокс, но промолчал.
-Лунная программа. Один из самых амбициозных проектов NASA. Успешная высадка на Луну... И столь быстрое закрытие. Почему после 1969 года Луна вдруг перестала интересовать человечество? Только лишь потому что там одни пыльные камни?
Мистер Балин недоверчиво усмехнулся.
-И вот ещё один факт: в декабре того же 1969 года был закрыт проект "Синяя книга". Совпадение? Знаменитый "Отчет Кондона", который каждый уважающий себя уфолог использует вместо туалетной бумаги, гласит, что все зафиксированные встречи людей "якобы с инопланетянами" имеют вполне обычные объяснения, в них нет ничего аномального. Чушь собачья, конечно же! Это было очень удобно, как вы понимаете. Вместо того, чтобы реагировать на каждое сообщение о тарелках и гуманоидах, проверять факты и допрашивать людей, теперь можно было списать все на буйную фантазию очевидцев. Предпосылки к подобным действиям возникли ещё раньше, во времена проекта "Градж", который предшествовал "Синей книге". В августе 1949 года был выпущен доклад, в котором говорилось, что НЛО не представляют угрозы для национальной безопасности, а потому масштабы исследований можно сократить. Конечно, это лишь пыль, которую пустили в глаза особо дотошным искателям. Ведь до того момента целых 23% случаев встречи людей с инопланетянами так и оставались необъяснимыми. Попытки правительства дать объяснения слишком сильно расходились с показаниями очевидцев.
Однако закрытию "Синей книги" вполне могла поспособствовать лунная экспедиция. Астронавты обнаружили там, кое-что, мистер Джеральдс. Инопланетяне посещали не только Землю. Они интересовались и нашим спутником.
****
Агент Колдер сорвал с головы наушники. У него вдруг скрутило живот.
-Черт побери... Мне не нравится то, что говорит этот парень. Совсем не нравится.
Агент Молли сидел с самым угрюмым видом, наморщив лоб и уткнувшись пустым взглядом в приборную доску.
-Не имеет значения, что он говорит. Нам нужно прислушиваться к старику. Лишь его слова важны для нас.
****
Он не чувствовал, как кровь течет по его лицу. Может, она и не текла вовсе. Может, эти существа могли каким-то образом остановить ее.
Серые существа склонились прямо над его головой. Их кожа оставалась все такой же мутной, словно он смотрел на них через грязное стекло. Какой-то большой объект появился в их тонких пальцах. Это было что-то знакомое, что-то удивительно родное. Но откуда чему-то такому взяться здесь, на этом корабле?
Потом он наконец понял, что это. Джим наблюдал за тем, как существа с серой кожей втыкают какие-то трубки в его собственный мозг.
****
-Итак, лунная программа закрыта - Луна нам как бы неинтересна. "Синяя книга" - тоже часть истории. Все сообщения о пришельцах признаны ненаучной хренью. Правительство как бы сказало людям: "Вы дураки, а мы умные. Мы из жалости долго терпели вашу наивность, а теперь нам надоело. Инопланетян нет, и хватит этой чуши. Идите-ка лучше смотрите "ящик". А пока мы с вами, мистер Джеральдс, смотрели "ящик", встречи с инопланетянами продолжались, только уже без прежних криков в СМИ. Вы заметили разницу? Те, кто ещё недавно верещал о плохом правительстве, скрывающем правду, теперь возмущаются по поводу душевного здоровья тех, кому довелось увидеть в небе тарелку. Деньги, сэр. Деньги решают все. А те, кому и правда довелось увидеть пришельцев, содержатся в специальных местах, где им промывают мозги. Вам бы тоже промыли, если бы не ваш пропавший сын. К тому же, вы слишком ценный кадр.
-Чем я ценен?- вздохнул Фокс. -И почему они не вернули мне сына? Ведь некоторых они возвращают.
-Я уже говорил: вы коснулись неведомого. А насчет второго вопроса... Можно лишь строить догадки. Некоторые возвращаются быстро, некоторые гораздо позже. Рискну предположить даже, что само время застывает в том месте, куда их помещают гуманоиды. Это одна из моих теорий, мистер Джеральдс. Почему спутникам не удается вовремя засечь инородное тело возле Земли? Они могли бы проследить за ним и подготовиться к "теплой встрече". Но этого не происходит. НЛО просто... появляются, будто прямо из воздуха. Что, если они используют какую-то дыру в пространстве и времени? Так называемую "кротовую нору", что позволяет им за один момент преодолевать огромные расстояния. Быть может, мы сами живем в этой норе, но не можем воспользоваться ею - наш уровень развития не позволяет. Возможно, ещё несколько десятилетий или веков наблюдения за пришельцами и мы сможем найти способ точно так же перемещаться на другой конец галактики. А пока мы как... бездомные на свалке. Хватаем отсюда, оттуда, пытаемся как-то применить полученные от наших более развитых собратьев крупицы. И у нас получается. С чем связан технологический прорыв двадцатого века? Думаете, все дело в одном лишь человеческом гении? Почитайте на досуге про знаменитую технологию "Стелс". Самолеты, применяющие эту технологию, были созданы вскоре после предположительного крушения НЛО в 1947 - легендарный Розуэлльский инцидент. Кстати, подробности об этом происшествии появились уже ближе к концу двадцатого века, и то лишь потому-что кое-кто из вышедших на пенсию военных проболтался. Но мы все далеки от подлинного понимания технологий и мотивов пришельцев.
Как бы там ни было, вы - ценный экспонат, как я уже говорил. Вы никогда не задумывались о своем возрасте? Вам больше девяноста. Вы когда-нибудь надеялись, что проживете так долго? В вашем роду были долгожители?
Фокс качнул головой.
-Стараюсь не размышлять об этом.
-А зря. Это все они, сэр. Вы лишь коснулись, не их самих даже, не их корабля, а луча, в котором оказался ваш сын - и вот он, результат. Насколько я знаю, вам лишь пришлось делать операцию на сердце - у вас ещё до пропажи сына были проблемы с сердцем, верно?
Фокс уже не спрашивал, откуда он все это знает, лишь обреченно кивнул.
-Да, все верно. Мне поставили кардиостимулятор. Денег на операцию у меня не было, но мне повезло - я выиграл конкурс.
Джордж Балин вздохнул, как врач, ставящий пациенту неутешительный диагноз.
-Нет, сэр. Не выиграли. Не было никакого конкурса. Это всего лишь фикция, чтобы заставить вас лечь под нож хирурга. Вы ведь посещаете одного и того же доктора?
-Да.- Фокс ощущал тревогу. -Он проверяет работу устройства раз в полгода.
-Вернее, устройств. Я не сомневаюсь: в ваш кардиостимулятор как минимум вмонтирован маячок. День и ночь вы горите точкой на чьем-то экране. Я бы предположил ещё и подслушивающее устройство, но сердцебиение создаст слишком сильные помехи.
Фоксу стало страшно и неуютно. Он хотел уйти отсюда, сбежать от ужасных откровений, которым не желал верить, но будто некая сила пригвоздила его к месту. Он чувствовал: все, что говорит этот человек - правда. Кое о чем он и сам подозревал, только не решался в этом себе признаться.
-А теперь поговорим о цифрах. Тех, что мучают вас. Тех, из-за которых вы сюда пришли.- Балин дал ему блокнот и ручку. -Напишите их. Я полагаю, они вспыхивают в вашем мозгу в произвольном порядке. Точно так напишите их и вы.
Трясущейся рукой Фокс начал писать. Вскоре на бумаге появились цифры, начертанные в столбик.
51
43
1
10
171109
49
34
Фокс отдал блокнот.
-Я пытался смешивать их, перебрал, наверное, все варианты, но так ни к чему и не пришел. Я не понимаю, что все это значит.
Балин вновь надел очки и жадным взглядом впился в числа.
-Если вы действительно перебрали все варианты, значит в какой-то момент в ваших руках оказалось нужное сочетание, просто вы этого не поняли. Дайте мне немного времени.
****
Теперь уже агент Колдер снял наушники и повернулся к своему напарнику.
-Они заговорили о цифрах. Не пора ли нам...
-Нет. Если все пойдет по плану, тот парень сделает всю работу за нас и нам не придется обращаться к расшифровщикам. Ещё немного терпения.
****
В полной тишине прошло несколько минут. Мистер Балин время от времени тыкал ручкой в блокнот и беззвучно шевелил губами. Потом он сам начал писать.
Наконец он вырвал листок и протянул его Фоксу.
-Боюсь, я не могу помочь вам.- сказал он излишне громко. -Эти числа - и правда полнейшая бессмыслица.
Сказав это, он тут же приложил палец к губам, призывая к тишине, а потом еле слышно прошептал:
-Я не уверен, что избавился от прослушки. Нам нельзя рисковать.
Фокс кивнул и прочел написанное Балином. Ученый перетасовал числа, написал их в строчку, и в итоге получилось следующее:
"51 10 43 с.ш.
1 49 34 з.д.
9 ноября 2017 года???"
А в самом низу написал одно слово, после чего многозначительно обвел его.
-Это координаты, мистер Джеральдс. Координаты великого места.- шепнул Балин. -Сакраментального для каждого из нас.
"Стоунхендж".
****
Он все ещё плавал в этом странном "нигде", где время и пространство существовали отдельно друг от друга, но каким-то образом ощущал движение корабля. Эта махина куда-то летит. Уносит Джима в глубины космоса, все дальше от родного дома?
Существа с серой кожей вонзили острый тонкий инструмент прямо в мозг Джима, но где же боль? Она была раньше, а теперь пропала. Может, его окончательно парализовало? И как он вообще может мыслить и чувствовать, если его мозг отделили от тела?
Гуманоиды, кажется, закачивали в мозг некую жидкость. Ее было так много, что она частично выливалась наружу. Потом они выпустили его из рук - и мозг повис в воздухе, словно на невидимых нитях. А затем медленно направился обратно к Джиму.
"Нет!- хотел закричать тот. -Нет, не надо! Уберите его от меня! Я видел, как вы туда что-то добавили! Я все видел!"
Но он не мог сопротивляться. Мокрое от неизвестной жидкости мозговое вещество коснулось его черепной коробки и улеглось на место.
****
Джордж Балин вновь что-то писал в блокноте. В этот раз - со скоростью пулемета. Закончив, он протянул исписанные листы Фоксу и опять многозначительно огляделся: "они слушают".
"Есть места,- писал Балин. -особенно любимые пришельцами. В этих районах "летающие тарелки" появляются гораздо чаще. Уилтшир, где расположен легендарный Стоунхендж - одно из таких мест.
Глупо было бы полагать, что Землю посещает лишь одна раса инопланетян. Космос безграничен, и количество населяющих его цивилизаций тоже безгранично. Возможно, некоторые из них нашли способ прямого перемещения от планеты к планете, без больших затрат времени и топлива. Другим же, быть может, необходимо дополнительное оборудование, здесь, на Земле, которое они заблаговременно создали и которое служит своеобразным мостом между нашими мирами. Стоунхендж, пирамиды Гизы в Египте, построенные в строгом соответствии с картой звездного неба, пирамиды Луны и Солнца в Теотиуакане... Но мы могли повредить этот мост. С 1901 по 1965 Стоунхендж находился на реставрации. Это стало предметом жесткой критики, отмечалось, что все камни были тем или иным образом затронуты. Именно этим может объясниться задержка с возвращением вашего сына. У вас ним необычная телепатическая связь, я читал о подобном и даже сам писал в своих статьях. Похоже, гуманоидам, которые пленили его, пришлось потратить много времени, чтобы наладить связь с этим мостом. И если я не ошибся с самой большой цифрой, если это действительно дата... Получается, что корабль инопланетян должен прибыть 9 ноября этого года. То есть завтра."
Фокс закончил чтение и посмотрел на мистера Балина. Лицо уфолога было очень напряженным.
-Вы... Вы правда верите в это? Вы верите, что мой сын жив?- шепотом спросил старик.
-Верю. И мне кажется, вам пора. Пока вы читали, я переписывался через Фейсбук с одним из своих коллег. Я не знаю его имени, но знаю, что он хирург. А что я ещё знаю: они не смогут быстро отследить его, даже если уже отследили меня. Он пользуется зашифрованной сетью. Этот человек поможет вам избавиться от слежки и даст вам деньги на покупку билета. Я бы хотел пойти с вами, но не могу. Меня уже точно не выпустят отсюда.
Фокс чувствовал, что беседа близится к завершению, и поднялся на ноги. Колени хрустнули, как ветки сухого дерева.
-Если все, что вы сказали правда... Если все, что вы сделали, поможет мне вновь встретиться с сыном... Я просто не знаю, как вас благодарить.
Мистер Балин осторожно пожал его хрупкую руку.
-Передайте им от меня привет, мистер Джеральдс. Скажите, что на Земле их готовы встретить не только люди с автоматами. Здесь у них есть и друзья.
****
-Ну все.- рыкнул агент Колдер. -Мне надоело слушать их свистящий шепот, в котором ни черта непонятно. Кажется, нам пора.
Агент Молли не стал спорить.
Они ворвались в здание и бросились к лифту.
Вот и искомый кабинет. В последний момент, перед тем, как ударом ноги выбить дверь, агент Колдер успел подумать: "Что-то не так. Все слишком просто. Они не могли так легко попасться".
Джордж Балин активно двигал челюстями, когда двое агентов ворвались в его офис. Безо всякого удивления он воззрился на незваных гостей.
-О.- произнес он и сделал могучее глотательное движение. -А я уже заждался.
-Где он?- рявкнул агент Молли, направив на мужчину пистолет.
-Кто? Вы кого-то потеряли?
Да он ещё и издевается! Агент Колдер огляделся, увидел блокнот и схватил его. Сердце, уже участившееся от возбуждения, будто ухнуло в бездну. Чисто. Ни слов, ни цифр. Лишь вверху следы от пары вырванных страниц.
Вырванных... Где же они теперь?
-Где числа?- рявкнул Колдер.
-Числа?- Балин поковырялся в зубах и вытащил маленький клочок бумаги, застрявший между ними. -Не имею понятия, о чем вы.
-Куда делся старик?- тихо, но угрожающе спросил Молли.
-Вы правда потеряли его? Какая досада. Я думал, вы можете отслеживать его передвижения через компьютер.- Балин вдруг ахнул, будто чему-то удивился. -Неужели вы так спешили схватить меня, что забыли о нем? Ну что ж, тем лучше. Занимаясь мной, вы дали мистеру Джеральдсу неплохую фору.
****
Фоксу оставалось лишь удивляться тому, как здорово мистер Балин подготовился. Даже свой фиктивный офис он организовал неподалеку от места, где жил его коллега.
"Жил?- старик усмехнулся, удивившись своей наивности. -Готов поспорить, его квартирка - точно такой же офис."
В этот раз пользоваться лифтом не пришлось - хирург обитал на первом этаже. Позвонив в дверь, Фокс назвал пароль, который ему начертал Балин на обрывке листка из блокнота. Одного из тех, которые он вдруг запихнул в рот и начал усиленно пережевывать.
-Серые человечки.
Хирург без лишних слов отступил в сторону, пропуская его. Операционным столом служил обычный кухонный, однако вокруг стояли инструменты и различные приборы - все, как в настоящей больнице. Нижнюю часть лица хирурга закрывала медицинская маска, так что голос его звучал приглушенно.
-Ложитесь. Операция несложная, так что я приготовил местную анестезию. Вам не придется долго приходить в себя.
В его руке блеснул скальпель.
****
-Он не скажет. Нам не удастся запугать его.
-А если врезать ему как следует?
-Нет. Обычные побои тут тоже не помогут.
Агенты разговаривали полушепотом, оставив за дверью человека под псевдонимом Джордж Балин. Он от них уже точно никуда не сбежит. А вот старикан скрылся - ушел через служебную дверь. Однако сам по себе он уже не представляет ни ценности, ни тем более угрозы. Вся необходимая информация здесь, в голове этого засранца. Надо лишь найти способ выудить ее.
-Ты прав.- сказал агент Молли после паузы. -Обычные побои не помогут. А что насчет необычных?
Колдер разом побледнел.
-Ты предлагаешь вызвать...
-Да. У нас нет другого выхода. Мы не знаем, сколько у нас времени. Но исходить надо из того, что его нет совсем.
****
Ему это кажется, или скорость корабля увеличилась? Раньше Джим вообще не ощущал его движения, а теперь чувствовал, пусть и слабо. Наверное, нечто подобное ощущает рыбка, когда человек поднимает аквариум и куда-то его несет.
Мозг Джима ("Мой ли он теперь?!") вернулся на место, серокожие существа больше не колдовали над его телом. До разума, сознания или самой души Джима долетали смутные видения в виде огромных каменных глыб и неизвестных символов, которые вдруг сами собой превращались в знакомые ему цифры. Они повторялись, снова и снова, и у Джима возникло странное чувство: серые существа будто пытаются поймать сигнал, который исходит от частично сломанного передатчика.
Кажется, им это наконец-то удалось.
****
Предмет, который хирург положил в подставленное блюдце, был размером с небольшую монетку. Фоксу вспомнились слова Балина о том, что он удалил все пуговицы с пиджака, чтобы не прицепилась какая-нибудь гадость. Теперь ясно, что он имел в виду.
Операция заняла не больше двадцати минут - этот человек был настоящим профессионалом.
-Однажды одного моего коллегу серьезно припугнули.- говорил он, делая небольшой разрез на груди Фокса. -Он тогда работал в каком-то полевом госпитале. Проходили учения - так ему сказали. Якобы были раненые, кто-то будто бы недостаточно далеко швырнул гранату. И вот среди раненых мой знакомый увидел ЭТО.
Тут взгляды Фокса и хирурга встретились. Старик понимал, о чем речь.
-Он заметил его лишь краем глаза, но из бедняги потом чуть не вытрясли душу. Заставили подписать кучу бумаг о неразглашении. На кону национальная безопасность и прочая туфта. Но мне он все же рассказал. И знаете, у меня нет причин не верить ему.
Он уже зашивал рану. Делал это аккуратно, но при этом быстро.
-С тех пор я "в теме". Мне надоела ложь. Мы знаем так мало... Вдруг технологии инопланетян могут спасти людей? Может, они помогут вылечить рак, увеличить продолжительность жизни? Но всем заправляют военные. А военными управляет страх. Они боятся, что технологии окажутся у другой стороны и она использует их против них. Страх и недоверие... Вот что убьет нашу цивилизацию.
Закончив, он отдал Фоксу трофей.
-Бросьте в кузов проезжающей машины. Это собьет их с пути ненадолго.
Уже на пороге хирург вручил Фоксу пухлую пачку купюр. Старик давно не держал в руке столько денег и начал было отказываться.
-Нет, берите. Это вам на билет. Балин, если успеет, передаст мне координаты, а я сообщу остальным. Может, мы все вместе окажемся там раньше правительства. Хотя бы раз в жизни нам должна улыбнуться удача.
****
Человек, имени которого никто не знал, явился быстро - он всегда был пунктуален. Именно он сообщил агентам о прослушке в офисе Балина.
Войдя в кабинет, он первым делом рукой в кожаной перчатке схватил висящую на голом проводе лампочку и разбил ее об стол. Помещение погрузилось в сумрак, остался лишь свет из коридора, который не позволял уфологу разглядеть лицо нового визитера.
-Это вы зря.- хмыкнул Балин. -Как же вы будете работать в темноте?
-Хотел показать вам кое-что.
Незнакомец отодвинул в сторону несколько крупных осколков и продемонстрировал маленькое черное устройство с проводками.
-Вот так просто.- вздохнул Балин. -А ведь у меня была мысль проверить ее. Но я решил, что это уже паранойя.
-В деле, которым вы занимаетесь, паранойя - самый лучший союзник.
Он положил на стол чемоданчик и раскрыл его. Содержимому позавидовал бы даже тот самый хирург, который оперировал Фокса.
Тем временем агенты Колдер и Молли принесли ноутбук и, сидя на диване в коридоре, наблюдали за передвижениями Фокса Джеральдса.
-Вышел из какого-то дома, движется вниз по Восьмой улице...- комментировал Молли. -Кажется, идет пешком... Нет! Внезапно резко изменил направление и сильно ускорился.
-Сел в машину?
-Скорее всего.
Со стороны кабинета Джорджа Балина донесся первый душераздирающий вопль.
****
По совету хирурга, Фокс бросил маячок в кузов первого же пикапа, а затем поймал такси.
Кажется, ему везло: пробок почти не было, до аэропорта он добрался быстро и успел купить билет за несколько минут до начала посадки. Он ковылял, постоянно оглядываясь через плечо, хотя понимал, что этим лишь привлекает внимание. "Мы все под колпаком."- сказал Балин. Фокс надеялся, что хотя бы на время сумел выйти из поля зрения преследователей, но все равно каждый встречный прохожий виделся ему вражеским агентом. Он то и дело поднимал голову, опасаясь увидеть приближающийся вертолет. Эти ребята не церемонятся, когда что-то идет не по плану.
Прижимая руку к груди (по идее, ему стоило отдохнуть после операции не меньше суток) Фокс поднялся по трапу. В самом салоне, в коридоре, возникла небольшая давка. Фокс воспользовался этим, он внимательно рассматривал лица других пассажиров.
А в здании аэропорта, изрядно опустевшем к вечеру, объявили об окончании посадки. Мужчина в черном костюме и кепке подошел к телефону-автомату и набрал секретный код, благодаря которому обеспечил себе доступ к "чистой", лишенной прослушки линии.
-Это "Маджестик-4".- произнес мужчина, четко выговаривая каждое слово. -Я не знаю, за кем сейчас следят двое ваших кретинов, но бодрый дедуля только что улетел в Англию.
****
-Понял вас, "Маджестик-4".- сказал человек без имени. Он убрал телефон в карман и повернулся к Джорджу Балину, который уже скулил от ужаса. -Ты слышал? Мой друг говорит, что ты лжешь. Пожилой господин вовсе не на пирамиды смотреть отправился.
Он взял со стола, все ещё засыпанного осколками, обильно покрытые свежей кровью щипцы. -Пора говорить правду, пока ещё можешь. Так... сколько у тебя там осталось зубов?
Тем временем агенты Колдер и Молли стояли на лестничной клетке и пытались делать вид, что не слышат страшных криков, от которых вставали дыбом волосы. Кроме них, иных свидетелей не было: час назад большую часть соседних офисов эвакуировали, объявив об обнаружении подозрительного пакета.
-Он долго держится.- дрогнувшим голосом сказал Колдер. Он даже закурил, хотя обещал себе бросить. -Я думал, быстрее сдастся.
-Он сдастся, в конце концов.- ответил Молли, который ещё храбрился, но видно было, что ему тоже не по себе. -Просто тянет время. Надеется, что мы не успеем.
Прошло ещё около двух часов. Под конец Джордж Балин уже не кричал, он лишь хныкал и стонал.
Человек с чемоданчиком вышел в коридор и захлопнул за собой дверь, погрузив свою жертву во мрак, так что агенты не успели разглядеть, во что превратился Балин и жив ли он вообще.
Человек без имени держал листок, на котором чем-то красным, вероятно, кровью, были написаны координаты.
-Мы знаем, куда они прибудут.
****
Большую часть семичасового перелета Фокс Джеральдс провел во сне. Сон немного помог ему восстановить силы, а главное - избавил от неприятных, параноидальных мыслей. Здесь, в самолете, он оказался отрезан от всего мира и понятия не имел, что там происходит. Может, ищейки вновь вышли на его след? Не поймали ли они Балина, не проболтался ли он? Не причинили вреда доброму хирургу? Людей, вовлеченных в этот жуткий спектакль, становилось все больше. А что, если одним своим присутствием здесь, на борту самолета, он ставит под удар жизни всех пассажиров?
Нет, они не убьют его. Не так, не прямо в воздухе. Они найдут иной способ. Наверное...
Приземлившись в аэропорту Саутгемптон и пройдя через рамку, которая, как всегда, среагировала на его кардиостимулятор, он вышел на парковку и довольно быстро поймал такси. Как выяснилось, скорее таксист поймал его: они сидят здесь, иногда часами, выжидая туристов, которые хотят полюбоваться на одну из главных достопримечательностей Уилтшира.
Дорога до Эймсбери отняла совсем немного времени. Пока они ехали, Фокс насчитал девять машин, в номерах которых есть число 51, семь с числом 49 и пять с числом 34.
Погода стремительно портилась, над городом нависли тяжелые тучи, начинался мелкий дождь. 9 ноября 2017 года уже наступило, и Фокс опасался, что не успеет. Пришельцы не удосужились назвать точное время своего прибытия.
Мимо пронеслись, не снижая скорости, несколько полицейских машин с включенными мигалками и сиренами. Фокс немного расслабился.
"Это не за мной. Пока ещё нет."
****
Что-то менялось вокруг, Джим чувствовал это. Он вновь ощущал свое тело, хотя и довольно смутно, словно надел ботинки на несколько размеров больше и они свободно болтались на ногах. Однако свалиться не грозили: кажется, возвращение в реальный мир лишь набирало обороты.
Существа с серой кожей окончательно пропали из его поля зрения. Черные и белые цвета словно начали между собой войну, и белый явно побеждал, хотя на фоне этой болезненно-яркой белизны черный казался ещё чернее. Но недолго - потом он окончательно исчез.
"Идем на снижение?"
Белый свет окутывал Джима, обволакивал, как морские волны. Он понял, что вот-вот отключится и пытался удерживать себя в сознании.
А потом свет вдруг стал ещё ярче, хотя казалось, что ярче уже некуда. Он готов был выжигать глаза и плавить кожу. Джим закричал, но и его вопль потонул в этом ужасающем сиянии.
****
Холодные капли падали на сморщенный лоб старика и текли по его лицу, напоминая слезы. Он не пытался укрыться от дождя, да здесь и негде. Место, где Фокс очутился, было совершенно пустынным... за одним исключением.
Некоторое время он брел по дороге. Очень узкая, она явно не предназначалась для транспорта, две машины тут не развернулись бы. Видимо, именно стоя на этой тропинке, многочисленные туристы достают свои фотоаппараты, смартфоны, видеокамеры и прочие устройства, а затем направляют их в одну сторону. Десятки глаз и объективов жадно взирают на загадочное чудо, что возвышается перед ними.
Огромные каменные столбы создавали разомкнутый в нескольких местах круг. Некоторые лежали друг на друге, образуя своеобразные ворота, словно приглашали войти внутрь. Другой, меньший круг, располагался внутри первого. Он тоже не был закончен. Оставалось загадкой, кто и как соорудил это нечто, но не меньшая загадка - кто, зачем и куда перенес часть блоков? Фокс отметил, что камни, расположенные внутри, заметно выше тех, которые образовывали внешний круг.
Сегодня Фокс Джеральдс был здесь единственным зрителем. Он шел по дорожке, покачиваясь, ощущая растущую боль в груди. Вероятно, швы вот-вот разойдутся. Хоть бы успеть увидеть сына до этого...
"Он сейчас должен быть старше, чем был я в тот день."- подумал Фокс, и эта мысль вызвала дрожь, куда более сильную, чем вызывало ощущение присутствия тут, рядом, почти на расстоянии вытянутой руки, древних памятников, построенных, как он теперь подозревал, вовсе не человеческими руками.
Тучи становились все темнее, дождь усиливался. Кажется, где-то на востоке гремел гром. Интересно, часто тут такая погода в ноябре? Не поздновато ли для грозы?
"Это необычная гроза."- решил Фокс. Он сошел с дороги и направился к Стоунхенджу, но замер, сделав несколько шагов. Он сунул руку под пиджак и рубашку, коснулся своей дряблой кожи и ощутил теплую влагу. Шов расходился и рана начинала кровоточить.
-Не сейчас...- выдохнул старик. -Прошу, дайте мне ещё немного времени.
Сверкнула молния, одновременно с ней грянул гром - похоже, эпицентр грозы оказался прямо здесь, над древним памятником. Возвышенностей вокруг нет, лишь эти камни, которым и молния нипочем, да одинокий человек. Фокс опустился на свои больные скрипучие колени, хотя не был уверен, что это поможет ему, если небеса все же изберут его своей жертвой.
Дождь заливал глаза, Фокс уже почти ничего не видел. Одежда прилипала к телу и напоминала вторую кожу.
Время тянулось медленно, а может наоборот, бежало - уже и не понять. Гигантские камни, к которым старик так и не решился подойти, молчали. Они потемнели от дождя, тяжелые капли срывались с верхних перекладин и впитывались в землю, которая, кажется, уже захлебывалось. Под коленями Фокса образовалось месиво из холодной воды, мертвой травы и песка. Он увидел нескольких червей, что пытались выбраться наружу из затопленных нор.
"Я и сам утону здесь. Меня найдут туристы и сфотографируют, как ещё одну достопримечательность. Почти такую же древнюю, как эти камни."
Вода заливала уши, попадала в нос и мешала дышать. Фокс открыл рот и ощутил холодную влагу на языке. Ветхое тело била крупная дрожь. Кости начинали стонать и разговаривать на своем собственном языке боли, который Фокс за столько лет выучил в совершенстве.
Кажется, уже начинались судороги. Да, смерть и правда найдет его здесь, в этом величественном, но таком странном и пустынном месте, далеко-далеко от родного дома.
Старик поднял голову и широко открыл глаза, не обращая внимания на капли. Как раз в этот момент прямо над его головой сверкнула молния... Нет, не одна, сразу две. Другая появилась над Стоунхенджом и каким-то непостижимым образом стала копией полной первой... не считая одного отличия. Она была ее зеркальным отражением.
Гигантское серебристое блюдце зависло над полем, над дорогой и над стариком, над огромными каменными глыбами.
В этот раз они пришли беззвучно.
****
Ощущение, будто он рыбка в аквариуме, усиливалось. Но Джим больше не ощущал надежных рук, которые переносили этот аквариум с места на место, нет, теперь этот аквариум падал, падение нельзя было остановить, и в процессе он ещё и переворачивался. Содержимое выплескивалось, вода бурным потоком изливалась вниз и уносила его вместе с собой. Джим попытался ухватиться за что-нибудь своими руками-плавниками, но стенки аквариума были слишком гладкими.
По телу словно пробегали электрические разряды. Отсюда, из этого ослепительного света, незримое нечто несло его вниз, во мглу и холод. Перед тем, как покинуть корабль, Джим ещё раз уловил силуэты своих похитителей. Мутное стекло, которое не позволяло ему рассмотреть их как следует, наконец исчезло, он увидел их четко. Но прежде, чем он успел разглядеть подробности, фигуры исчезли.
Холодные капли вдруг коснулись кожи. Неужели он и правда стал рыбой в аквариуме?
****
Яркий свет ослепил Фокса и заставил его распластаться на земле. Белое сияние, кажется, озарило весь мир, от края до края, и было таким сильным, что из глаз начинали течь слезы - вот только странным образом мгновенно высыхали. Но даже в этом чудовищном свечении Фоксу удалось разглядеть другой луч, ещё более яркий - он бил прицельно, прямо в центр каменного круга. Сами камни словно ожили, казалось, что они водят хоровод, пляшут и полыхают красным огнем.
Внутри луча что-то двигалось. Человеческая фигура, такая крохотная, такая жалкая и незначительная рядом с этим огромным космическим чудовищем, медленно опускалась вниз. Фокс поднялся на ноги и побрел к Стоунхенджу, раскачиваясь, словно пьяный, тщетно пытаясь защитить глаза от ослепительного сияния. Фигура уже оказалась у самой земли, она медленно поворачивалась вокруг своей оси. Знакомый гул ударил в уши и пробежал по телу страшной дрожью. Фокс упал на колени, не в силах выдержать такого давления. Со всех сторон двигались другие фигуры, но он пока не мог понять, кто они такие и чего им нужно, являются ли они обитателями этого мира или тоже прибыли из далекого космоса.
Белый свет неожиданно потух, сменился красным и в этот момент тело человека легло на землю в центре каменного лабиринта.
-Джим!- закричал Фокс, но, конечно, не услышал собственного голоса.
Все кончилось внезапно, как и началось. Гул оборвался, как звенящая струна, которую прижал гитарист. Свет потух. Всего несколько мгновений в небе ещё висело НЕЧТО - огромное, блестящее, гладкое чудо, отражающее в своей поверхности и черные тучи, и бурую траву внизу, и гигантские каменные изваяния. Потом оно исчезло, будто и не бывало. Небо очистилось, и даже тучи как будто немного посветлели, но дождь продолжался, а вдали сверкнула ещё одна молния.
С трудом выпрямившись, Фокс продолжил путь, самый тяжелый в своей жизни. Дождевые капли текли по его телу, смешиваясь с кровью из открывшейся раны, в колени и спину будто насыпали битое стекло. Но он видел своего сына, там, среди этих каменных стражей, и ускорялся, уже почти бежал, превозмогая боль. Он не видел и не слышал вертолетов, которые теперь и правда появились над его головой, не замечал криков и чьей-то шумной возни совсем рядом. Несколько десятков джипов, грузовиков и черных автомобилей без каких-либо опознавательных знаков стягивались сюда, как зрители, которые опоздали к началу представления и теперь в спешке занимали свои места.
Молния не ударила его, Фокс не наткнулся на незримую стену, пройдя через образованные огромными глыбами врата. Стоунхендж вновь был безобидным памятником, будто не полыхал минуту назад дьявольским огнем. Никаких следов не осталось на его твердой шершавой поверхности.
Внутри центрального круга лежал голый человек. Его тело уже блестело от дождя, он слабо шевелился и стонал. Фокс упал рядом, осторожно перевернул его и посмотрел на лицо своего сына.
-Джим...- уже не только дождевые капли текли по его лицу. -Ты не состарился ни на день. Как... Как такое возможно?
Сын смотрел на него и будто сквозь него. Его карие глаза были наполнены каким-то странным смыслом, в них было что-то такое, чего Фокс не видел никогда в жизни.
-Там, где я был, время течет иначе, отец.
Фокс хотел помочь ему встать, хотел снять свой пиджак, пусть и мокрый насквозь, и укрыть им сына, но чьи-то сильные руки вдруг схватили его за хрупкие плечи и потащили назад, прочь от сына, вон из каменного круга.
-Нет! Пустите меня! Пустите!
Он кричал и вырывался, даже пытался укусить кого-то и чуть не лишился своей вставной челюсти. Все было бесполезно. Его поставили на колени и прижали дуло к голове.
Целая армия людей в одинаковых белоснежных костюмах химзащиты вдруг оцепила Стоунхендж, словно образовав ещё один, третий круг. Кольцо сжималось и Джиму некуда было бежать. Он сумел подняться, даже сделал два шага, но его тоже схватили.
-Отпустите его!- крикнул Фокс и зашелся в кашле.
Люди в масках и с кислородными баллонами за спиной не вели, а буквально тащили голого юношу в сторону одного из грузовиков. Ещё один человек в таком же одеянии подскочил к пленнику и провел над его телом каким-то непонятным устройством, которое затрещало так громко, будто собиралось развалиться.
-Зашкаливает...- в голосе человека слышался благоговейный трепет.
Джим кричал и брыкался, кажется, до него лишь сейчас начал доходить смысл происходящего. Он сопротивлялся сильнее, чем его отец, и сразу четверо пытались угомонить его.
Фокс почувствовал, что холодное дуло исчезло - видимо, про старика уже забыли. Он воспользовался этим, встал на ноги и бросился к сыну, оскальзываясь в мокрой траве.
-Джим!
Сын высвободил одну руку и протянул ее, дрожащую и тонкую.
-Отец, помоги! Не отдавай меня им!
Фокса нагнали, ударили по голове и оттащили назад. Один из людей в костюме химической защиты резко поднял его на ноги и оттолкнул к остальным, после чего достал рацию.
-Это "Маджестик-2", мы поймали ангела. Повторяю, мы поймали ангела.
Он прослушал ответ. "Ангела" тем временем запихивали в фургон. Джим уже почти не сопротивлялся, лишь кричал и вертел головой, словно пытаясь увидеть как можно больше перед тем, как одна клетка сменится другой.
-Отпустите его...- уже безо всякой надежды простонал Фокс и разрыдался. Он хотел, чтобы летающая тарелка вернулась. Он хотел, чтобы она появилась здесь опять и забрала этих людей, всех до единого, а ещё лучше - испепелила их своим огнем. Но она не возвращалась.
-Да, сэр.- говорил мужчина с позывным "Маджестик-2". -Прямой контакт, причем весьма длительный.
Он убрал рацию и подошел к людям, что укладывали Джима на кушетку, которую выдвинули из фургона. Она была оснащена ремнями и множеством каких-то приборов и датчиков.
-Проведите все необходимые исследования.- раздавал приказы "Маджестик-2". -Возьмите кровь, проведите анализ эпителия. Обследуйте внутренние органы.
-Никаких ран на теле не видно.- сказал человек, который ремнями фиксировал ноги Джима.
-Это не важно. Они умеют не оставлять следов.
Фокс уже балансировал на грани яви и сна. Полвека прошло, он вновь увидел своего сына - и вот их опять разлучают. Что-то подсказывало Фоксу, что в его запасе нет ещё одного такого срока.
-А что делать со стариком?- спросил "Маджестик-2", вновь взяв рацию.
Прослушал ответ. Кивнул одному из тех, кто стоял за спиной Фокса.
-Он больше не нужен. Избавьтесь.
Вот и все. Так все и кончится. Сейчас пуля вонзится в его мозг, и последним, что он почувствует в своей чересчур долгой, но такой пустой жизни, станет дуло пистолета, прижавшееся к его затылку, такое же холодное, как капли осеннего дождя.
Человек вышел из-за его спины и что-то достал, но это оказался вовсе не пистолет. Предмет напоминал пульт от телевизора с минимальным набором кнопок. Он нажал одну из них и в тот же миг грудь Фокса будто сдавила жестокая рука. Страшная боль разливалась по его нутру, словно тысячи иголок одновременно вонзились в сердце. С тихим стоном, на большее сил уже не оставалось, Фокс рухнул на колени.
"Маджестик-2" присел на корточки рядом с ним. Старик разглядел наконец его лицо. Обычное лицо обычного человека, лицо, каких миллион. Сейчас оно казалось самым страшным, что Фокс когда-либо видел.
-Ваш хирург снял маячок, прикрепленный к корпусу кардиостимулятора, но не стал заглядывать внутрь. Как видите, очень зря.
Фоксу не хватало воздуха. Дождь ослаб, но старику все равно казалось, что он тонет.
-Наш с вами общий друг доктор Стронг так долго наблюдал вас, лечил, следил за вашим здоровьем. Зачем же вы предали его? Отправились к какому-то незнакомцу, лишенному лицензии...да-да, его вдруг лишили ее - пару часов назад. Вот так совпадение, да? Это ж надо до такого додуматься... Проводить операцию на сердце на дому.- мужчина усмехнулся. Вертолеты улетели, так что теперь Фокс отчетливо слышал каждое слово. -Неудивительно, что вы не выдержали. У вас случился маленький сердечный приступ... А в таком возрасте много ведь и не надо. Примерно так будет написано в вашем заключении о смерти.
Фокс упал лицом в грязь. Боль заполнила все его тело, каждую клеточку. Стало холодно, ещё холоднее, чем прежде, лишь в груди полыхал это ужасный пожар.
-Вы дурак.- выплюнул "Маджестик-2". -Если бы не ваши с Балином выкрутасы, у нас было бы больше времени для их встречи. Мы бы закрыли небо над этим местом, им бы некуда было деться. Мы могли поймать их, черт побери!
Черные точки плясали перед глазами Фокса. В последний раз подняв голову, он увидел, как его сына, скованного по рукам и ногам, закатывают в фургон, где горит свет, по яркости лишь немного уступающий тому, что лился с неба. Глаза Джима были полны ужаса, но он заметил взгляд отца и закричал:
-Карусели, отец! Я больше не боюсь их!
Потом дверцы фургона захлопнулись.
-В карантин его. Территорию оцепить, ограничить полеты над этим районом. Официальная версия - разбился грузовик с радиоактивными отходами. Живее, живее!
Скачать текстЧисло строк:
782Число знаков:
63349Прочитано раз:
519Добавлено:
29-10-2018 23:29:18Оценка зрителей:
+10 |
убрать свой респект
К раунду
ХиП-ХоП Баттлы WaP.SaSiSa.Ru
)