Хосе Каррерас родился 5 декабря 1946 года в Барселоне (Испания). Он рано проявил певческий талант и уже в восьмилетнем возрасте исполнял La Donna e Mobile на испанской государственной радиостанции.

В 11 лет исполнил роль рассказчика в «Балаганчике маэсе Педро» Фальи и второстепенную роль во втором акте «Богемы» Джакомо Пуччини. Обучался в Conservatorio Superior de Música del Liceo.

Дебютировал в Лисеу в роли Флавио в Норме. Был замечен Монсеррат Кабалье, которая исполняла главную роль. С ее помощью он получил роль первого плана в Лукреции Борджиа Гаэтано Доницетти. В 1971 году он дебютирует на лондонской сцене в «Марии Стюарт»,через год на американской сцене, исполнив роль Пинкертона в «Мадам Баттерфляй».

В 1974 году в Вене он впервые выступил в роли герцога Мантуи. Его репертуар включает более 60 опер, из которых наиболее популярны: «Андрэ Шенье», «Богема», « Тоска», «Вертер», «Дон Карлос», «Кармен», «Сила судьбы», «Паяцы», «Любовный напиток», «Бал-маскарад». Кроме этого Хосе Каррерас исполнил главные роли в фильмах-операх: «Федора», «Турандот», «Ломбардцы», «Стиффелио», «Иеруса», мюзикле «Вестсайдская история». Певец много издавался на различных медиа-носителях, дискография включает более 150 пластинок.

В 1990 году Хосе Каррерас вместе с другими всемирно известными тенорами Лучано Паваротти и Пласидо Доминго участвовал в знаменитом концерте трех теноров в Риме, на чемпионате мира по футболу.

С 1988 года он руководит «Международным Фондом Лейкемии Хосе Каррераса», имеющим множество филиалов. В 1996 году Хосе Каррерас выпустил серию коллекционных часов, сборы от продаж которых пошли на благотворительность.